Azalea viscosum Karminduft

L'Azalea cinese 'Karminduft' è un bell'arbusto a foglie caduche costituito da piccole foglie di un verde brillante. Di statura media, questa varietà è particolarmente interessante per la sua fioritura sfalsata rispetto a quella delle altre Azalee caduche, poiché appare verso la fine di maggio e in giugno. L'arbusto si copre quindi di belle fioriture rosso carminio che emanano un dolce profumo. Molto rustico, questo arbusto darà il meglio di sé in una posizione moderatamente soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno acido che rimane leggermente umido. È una scelta eccellente per un giardino di piccole dimensioni che animerà con la sua fioritura fiammeggiante in un periodo insolito per un Rododendro.

Le azalee, ora collegate ai Rododendri, sono membri della famiglia delle Ericacee che comprende molti generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) oltre a alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rododendro è molto ricco di specie (circa un migliaio). Comprende specie sempreverdi e caduche, da arbusti nani ad alberi alti fino a 15 metri. La loro fioritura copre praticamente tutta la gamma dei colori grazie alle numerose varietà orticole disponibili sul mercato.
Il Rododendro viscosum è una specie originaria dell'est degli Stati Uniti, dove è endemica su una vasta area geografica e climatica, che va dalla fredda Nuova Inghilterra (il che spiega la sua grande rusticità fino a -24°C o meno) alla subtropicale Florida (da cui uno dei suoi nomi comuni di Azalea delle paludi, o Swamp Azalea). Questa sorprendente ampiezza non è la sua unica particolarità, poiché fiorisce in giugno-luglio, il che è molto insolito, producendo fiori a tubo viscoso (da cui il suo nome di specie viscosum).

Il Rododendro 'Karminduft' è un ibrido orticolo che deve la sua esistenza a Hans Hachmann (1930-2004), vivaista e selezionatore tedesco a Barmstedt vicino a Pinneberg. Questa varietà forma un arbusto di statura media, che in 10 o 15 anni di coltivazione in terra raggiungerà circa 1,60 m in tutte le direzioni, e che nelle migliori condizioni potrà raggiungere 1,80 m. Le sue foglie sono più piccole rispetto a quelle delle altre Azalee caduche, hanno una forma ellittica regolare e sono di un bel verde brillante. Come le altre varietà di Rododendro viscosum, Karminduft si distingue per la sua fioritura tardiva. Infatti, è solo alla fine di maggio che si schiudono splendidi fiori a tromba, con 5 petali, che sbocciano fino a giugno. Di statura media, circa 5-6 cm di diametro, sono comunque spettacolari per il loro colore, un rosso carminio molto vivace che esplode all'avvicinarsi dell'estate. Con le loro stami sporgenti, elegantemente arcuate, hanno un aspetto fiero e non mancano di creare sensazione tra i visitatori, stupiti di vedere Azalee in fiore in questa stagione... successo garantito! A questa fioritura fiammeggiante si aggiunge l'attrattiva di un profumo piuttosto intenso e altrettanto insolito. Nettarifere, i suoi fiori deliziano api e altri impollinatori, aggiungendo così un ruolo utilitario al suo interesse ornamentale.
In climi freschi, questo Rododendro può crescere al sole, altrove, è preferibile piantarlo in mezz'ombra. Tema soprattutto la siccità e apprezzerà terreni freschi e persino umidi, preferibilmente acidi (pH 4,5 a 5,5) o neutri, arricchiti di torba, ma soprattutto non calcarei.

Il Rododendro 'Karminduft' sarà ideale per prolungare la stagione di fioritura di un massiccio di torba. La sua fioritura sfalsata ti permetterà di godere di un lungo periodo di fioritura mescolandolo con varietà precoci e semi-tardive. Ovviamente, sarebbe un peccato in un massiccio di torba limitarsi al solo genere Rododendro, quando ci sono così tanti altri pretendenti! Con il loro portamento spesso compatto, le Andromede del Giappone, o Pieris, saranno perfette in primo piano, con il loro fogliame denso e i loro piccoli fiori a campanella simili a quelli delle eriche in primavera. Un po' meno conosciuti, i Lauriers des montagnes o Kalmias, sono superbi arbusti il cui fogliame verde scuro mette in risalto la magnifica fioritura nello stesso periodo di quella di Karminduft. E per avere fiori in estate, niente di meglio degli innumerevoli Ortensie, come le H. macrophylla  dalle grosse teste ben conosciute, ma anche altre specie, come l'Hydrangea serrata 'Tiara' con teste piatte, in un'armonia di colori dal rosa al lilla, e il cui fogliame autunnale diventa rosso porpora…

Diviso in 2 gruppi orticoli, il genere Rododendro comprende da un lato le Azalee, cinesi e giapponesi, dotate di piccole foglie persistenti o caduche, munite di 5 stami per fiore, e i Rododendri, con fogliame ampio, persistente e laccato, i cui fiori contano più di 10 stami. Sebbene molto discutibile dal punto di vista botanico, poiché le Azalee sono in realtà dei Rododendri, questa classificazione è ancora molto usata dai professionisti dell'orticoltura... e anche dai numerosi appassionati di queste splendide piante.