Azalea viscosum Rosata

L'Azalea cinese 'Rosata', proveniente dal Rhododendron viscosum, è un bellissimo arbusto a crescita relativamente lenta, con fogliame deciduo composto da piccole foglie di un verde brillante. Questa Azalea è particolarmente apprezzata per la sua splendida fioritura rosa semi-tardiva e delicatamente profumata. Molto rustica, questa pianta darà il meglio di sé in una posizione leggermente soleggiata o semi-ombreggiata, in un terreno acido che rimane leggermente umido. È una scelta eccellente per un giardino di piccole dimensioni che animerà con la sua allegre fioriture.

Le azalee sono ora associate ai Rododendri, membri della famiglia delle Ericacee, che comprende numerosi generi ornamentali (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) e alcuni piccoli frutti (Vaccinium: mirtillo, Arbutus: corbezzolo, Arctostaphyllos uva-ursi: uva ursina). Il genere Rhododendron è molto ricco di specie (circa un migliaio). Include specie sempreverdi e decidue, arbusti nani e alberi alti fino a 15 metri. Le loro fioriture coprono praticamente tutta la gamma di colori grazie alle molteplici varietà orticole disponibili sul mercato.
Il Rhododendron viscosum è una specie originaria dell'est degli Stati Uniti, dove è indigena in una vasta area geografica e climatica, che va dalla fredda Nuova Inghilterra (il che spiega la sua grande rusticità fino a -24°C, o anche meno) alla subtropicale Florida (che le vale uno dei suoi nomi comuni di Azalea delle paludi, o "swamp Azalea"). Questa sorprendente ampiezza non è la sua unica particolarità, poiché fiorisce in giugno-luglio, il che è molto insolito, producendo fiori a tubo viscoso (da cui il suo nome di specie viscosum).

Il Rhododendron 'Rosata' è un ibrido orticolo ottenuto nel 1938 da Batavus Bernardus Cornelis Felix, un selezionatore olandese. 'Rosata' deriva dall'incrocio tra la specie tipo, il Rhododendron viscosum, a fiori biancastri, e Koster's Brilliant Red, una varietà di Azalea mollis (Rhododendron molle) a fiori rosso arancio. Questa varietà, già antica, è ancora disponibile sul mercato grazie alle sue qualità ornamentali. Ha ottenuto in passato un riconoscimento dalla rinomata Royal Horticultural Society d'Inghilterra (un RHS Award of Garden Merit). Si tratta di un arbusto a crescita relativamente lenta, che si sviluppa solo di circa 10-12 cm all'anno. Dopo 10 anni dalla piantagione, raggiungerà approssimativamente 1,40 m in tutte le direzioni, e successivamente potrà crescere ancora leggermente di più (1,80 m di altezza per 1,50 m di larghezza). Le sue foglie decidue sono piuttosto piccole, lunghe circa 5 cm, di forma ovale (più larghe verso l'estremità che alla base) e di un verde brillante. I suoi fiori, di 4-5 cm di diametro, sono riuniti in grappoli di 7-11 fiori, di un bel rosa, con una vena centrale più scura su ciascuno dei 5 petali. Il retro di questi è anch'esso più scuro, così come i boccioli floreali prima dell'apertura. L'insieme crea quindi una gioiosa sinfonia primaverile a maggio, e fino a giugno, susseguendosi alle varietà precoci di Azalee decidue.
Nei climi freschi e poco luminosi, questo Rododendro può crescere al sole, ma ovunque altro, sarà preferibile piantarlo a mezz'ombra. Temerà soprattutto la siccità e apprezzerà terreni freschi e anche umidi, data la sua parentela, preferibilmente acidi (pH 4,5-6) o neutri (arricchendo quindi il foro di piantagione con torba), ma soprattutto non calcarei.

L'azalea 'Rosata' sarà ideale per celebrare la fine della primavera in un aiuola di torba. Potrete creare una scena romantica associandola a fioriture bianche, come quella del Kalmia latifolia Elf, un affascinante Lauro delle montagne di piccole dimensioni, il cui fogliame verde scuro e stretto mette in risalto le corolle bianche che si schiudono nello stesso periodo dei grappoli rosa di Rosata. Per incorniciare la fioritura di Rosata, avrete un'ampia scelta tra le innumerevoli varietà di Rododendri che fioriscono prima di essa, ad aprile, e proseguendo verso l'estate, avrete naturalmente tutta l'abbondanza e la generosità delle Ortensie, dai fiori bianchi, rosa, rossi, viola o blu, spesso di grandi dimensioni. Ma c'è una pianta molto meno conosciuta che merita comunque ampiamente di trovare il suo posto nel vostro giardino, sullo sfondo di Rosata, si tratta dell'Oxydendron arboreum, o Andromeda arborea. Questo grande arbusto ha infatti tutto per piacere: una fioritura duratura in luglio-agosto, costituita da lunghe grappole di piccole campanelle bianco crema, e un fogliame che in autunno si accende di rosso e arancione, competendo con gli Hamamelis e altri campioni del genere !

Diviso in 2 gruppi orticoli, il genere Rhododendron comprende da un lato le Azalee, cinesi e giapponesi, con piccole foglie persistenti o decidue, munite di 5 stami per fiore, e i Rododendri, con fogliame ampio, persistente e lucido, i cui fiori contano più di 10 stami. Anche se molto discutibile dal punto di vista botanico, questa classificazione è ancora molto utilizzata dagli professionisti dell'orticoltura.