Azalea japonica Elsie Lee

L'Azalea del Giappone Elsie Lee è un delizioso piccolo arbusto di terra di brughiera che si copre a maggio di grandi fiori doppi di colore lillà. Essi sbocciano su un cespuglio piuttosto eretto dall'aspetto curato che farà meraviglia in un vaso sulla terrazza, o lungo il bordo di un'aiuola. Le azalee giapponesi meritano alcuni accorgimenti per ricreare le condizioni che amano: si trovano bene a mezz'ombra, in un terreno sempre leggermente umido, privo di calcare. Questa varietà, rustica e di facile coltivazione, è molto popolare per il suo colore insolito. 

Il Rododendro ibrido Elsie Lee è un ibrido horticolo americano di AM Shammarello, risalente al 1960. Questa varietà è stata premiata in Inghilterra dalla R.H.S (Award of Garden Merit) per le sue qualità ornamentali e le sue performance in giardino. Di crescita lenta, di piccole dimensioni, con portamento eretto e denso, l'azalea Elsie Lee raggiungerà circa 60 cm di altezza per 40 cm di larghezza all'età di 10 anni. La fioritura avviene a maggio in clima temperato. Ha la forma di fiori molto doppi a forma di imbuto, che possono raggiungere i 6 cm di diametro.  I petali ondulati presentano una colorazione intermedia tra il rosa e il lillà. Il cuore del fiore è di un tono lillà più intenso.  Questi fiori sono raggruppati in grappoli terminali di 3 a 5 unità. Il fogliame persiste più o meno in inverno. È composto da piccole foglie semplici, ovali, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. Il loro colore è un verde piuttosto intenso, ma vivace e dall'aspetto lucido. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca. 

Le azalee del Giappone si trovano bene in un clima umido e fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo terra di brughiera. Sono bellissimi arbusti sempreverdi da aiuola o vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si abbinano felicemente agli Azalee cinesi che cambiano colore con il passare delle stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà Elsie Lee, che forma un vero bouquet di fiori in primavera, farà meraviglia sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature a acqua non calcarea.