Azalea japonica Stewartstonian

L'Azalea giapponese 'Stewartsonian' è una varietà molto bella con attraenti e abbondanti fiori rosso mattone da aprile a maggio. Il suo fogliame persistente verde scuro lucente, che assume bellissime tonalità bronzee e porpora dall'autunno all'inverno, lo rende ornamentale in tutte le stagioni. Si tratta di un arbusto deciduo di piccole dimensioni a crescita lenta che forma una palla rotonda e compatta che non richiede alcuna potatura, ideale per abbellire un vaso in terrazza o colorare un piccolo aiuola boschiva. È un arbusto rustico e facile da coltivare purché sia piantato a mezz'ombra in un terreno umifero, drenato, fresco e privo di calcare.

L'azalea 'Stewartsonian', anche chiamata 'Stewartonian' o 'Stewartoniana', è un ibrido ottenuto dai lavori di ibridazione di Joe Gable in Pennsylvania, Stati Uniti. Fa parte di una serie di ibridi molto rustici con fioriture prolungate e fogliame persistente che resistono meglio agli inverni più rigidi. Questi arbusti si comportano bene nei nostri climi temperati freschi e umidi, con stagioni ben distinte.

'Stewartsonian' è una varietà compatta, con portamento cespuglioso irregolare e eretto, che si espande con l'età. A crescita lenta, raggiunge circa 80 cm di altezza per 1 m di larghezza all'età di 10 anni. La sua fioritura, veramente sbalorditiva, avviene da aprile a maggio e si rinnova per un lungo periodo. I fiori molto grandi di 6 cm di diametro, con bordi delicatamente ondulati, sfoggiano un magnifico color rosso vivo arancione o rosso mattone. Hanno una forma a imbuto e sono raggruppati in grappoli terminali di 4 o 5 unità. Il fogliame, persistente in inverno, è composto da piccole foglie semplici, ellittiche, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. Il loro colore è piuttosto chiaro in primavera. Il fogliame alla fine dell'estate è di un verde piuttosto scuro, lucido, che si colora di bronzo e porpora in inverno. I rododendri e le azalee sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non deve mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca...

Le azalee del Giappone si trovano bene in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e acido, di tipo torboso. In queste condizioni, sono dei bellissimi arbusti persistenti da aiuola o da vaso fiorito, attraenti tutto l'anno. Si accompagnano con gioia alle brughiere, agli aceri del Giappone o alle loro parenti le Azalee cinesi che cambiano colore con il passare delle stagioni, così come ai camelie del Giappone e ai loro graziosi cugini dalla fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Questa varietà 'Stewartsonian', che si sviluppa maggiormente in larghezza che in altezza, permette di giocare con le altezze e di riempire gli spazi lasciati liberi sotto i grandi arbusti di torba. Si comporterà alla grande in un grande giardino roccioso fresco e ombreggiato o sulla parte anteriore delle aiuole, ma anche sulla terrazza o sul balcone, in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature con acqua non calcarea.