Rhododendron Elizabeth Red Foliage

Il Rododendro Elizabeth Red Foliage è un ibrido dal portamento compatto che offre una magnifica fioritura rosso-arancio. Questo arbusto dal portamento compatto e arrotondato ha la particolarità di emettere giovani germogli porpora in primavera, che poi diventano di un verde scuro più classico. Questo piccolo gioiello vegetale cresce in un terreno acido e leggermente umido, preferibilmente in mezz'ombra e non teme il freddo. Perfetto in bordura di aiuola, a suo agio nei piccoli giardini, può anche essere coltivato in vaso su una terrazza.

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericacee, che comprende una centinaia di generi di cui alcuni sono diffusi nei nostri giardini. Le brughiere, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum o Gaultheria sono preziosi nei massicci ornamentali mentre i Corbezzoli e soprattutto i Mirtilli ci deliziano con i loro frutti. Nella loro stragrande maggioranza, sono vegetali che preferiscono terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi.

Il Rododendro 'Elizabeth Red Foliage' è stato ottenuto negli Stati Uniti nel 1958 dal selezionatore Endre Ostbo. Appassionato di piante e di ibridazioni, quest'ultimo ha aperto la sua vivaio nella città di Bellevue (stato di Washington, vicino a Seattle) nel 1940. La sua varietà 'Elizabeth Red Foliage' è un ibrido del Rododendro griersonianum, originario dello Yunnan (Cina) e della Birmania. Questo Rododendro forma un cespuglio dal portamento arrotondato e dalla crescita relativamente lenta (10-20 cm all'anno), raggiungendo circa 1 m di altezza in 10 anni, e un po' di più in larghezza. Le sue foglie persistenti e coriacee di un verde scuro lucido sono di forma ellittica, allungata, misurano da 6 a 10 cm di lunghezza e coprono bene la pianta. Presentano la caratteristica molto originale di essere porpora alla loro uscita in primavera, un po' come quelle dei Pieris, il che rappresenta un ulteriore punto di forza di questa varietà.
Il suo altro vantaggio è la sua fioritura splendente in aprile-maggio. Raggruppati in corimbi all'estremità dei rami, i boccioli floreali si schiudono in fiori a forma di imbuto di un rosso acceso, un po' arancione, formando uno spettacolo magnifico.
Questo Rododendro si trova ovviamente bene in un massiccio di terra di brughiera, quindi in un terreno acido (pH 4,5-5,5) e fresco, se non umido. Preferisce le esposizioni semi-ombreggiate e non ama né la siccità né il calcare. La sua resistenza al freddo è molto buona, fino a -20°C almeno.

La fioritura abbondante e vivacemente colorata di questo piccolo Rododendro Elizabeth Red Foliage vestirà facilmente uno spazio ridotto un po' ombreggiato del giardino, in compagnia di felci, come la molto grafica felce scolopendra (Phyllitis scolopendrium) dal bel fogliame persistente largo e piatto. Gli Hosta blu o variegati, i Pieris, gli Aceri giapponesi, o altri Rododendri permetteranno di creare splendidi patchwork di texture e colori in primavera. Associa al Andromeda polifolia Nikko, un incantevole piccolo arbusto con fiori a campanella rosa pallido, e alle Skimmia, dalle belle fioriture e dai frutti decorativi. E per creare contrasti di fogliami sontuosi, pianta sullo sfondo di questo piccolo Rododendro l'Acer shirasawanum Aureum, un Acero del Giappone dal fogliame che varia dal verde tenero all'oro e poi all'arancione.