Vitex agnus-castus Flip Side - Agnocasto

Il Agnocasto 'Flip Side'®, anche conosciuto come Agnocasto o pepe dei monaci, è una nuova varietà che si distingue per l'incredibile colorazione delle sue foglie, verde scuro con rovescio viola. Fa da cornice al superbo fiore blu lavanda intenso della sua fioritura estiva, in spighe di fiori profumati che ricordano quelli dei buddleja, molto melliferi. Questo arbusto mostra un portamento più compatto ed elegante rispetto al tipo. La fioritura è seguita dalla formazione di piccoli grappoli compatti arricchiti di 'chicchi di pepe' rossi e brillanti che persistono in inverno. Il suo bel fogliame profuma, come del resto tutta la pianta. Questo arbusto deciduo è rustico, poco esigente, insensibile ai terreni salini e resistente alla siccità una volta ben radicato. Facile da coltivare e da introdurre in giardino, ancora difficile da trovare in Francia, preferisce il sole e i terreni drenati.

L'Agnocasto è un arbusto deciduo appartenente alla famiglia delle verbene, originario del bacino mediterraneo e dell'Asia Minore. Se è particolarmente robusto e facile da coltivare, spesso gli si rimprovera un eccessivo sviluppo, un portamento disordinato e una fioritura un po' debole. Tutti questi difetti sono corretti con questa nuova varietà 'Flip Side'®, ottenuta di recente negli Stati Uniti incrociando Vitex trifolia 'Purpurea' e Vitex agnus-castus. Fa parte dell'eccellente collezione « First Editions »®. 'Flip Side'® forma un arbusto folto, espanso e grazioso. Da adulto, raggiungerà circa 2,50 m di altezza per 3 m di larghezza. La fioritura avviene da luglio a settembre, a seconda del clima, sulle nuove ramificazioni dell'anno. È spesso remontante. Spighe spettacolari e dense, coperte da minuscoli fiori di un intenso blu lavanda, ricoprono la pianta. Poi si formano i piccoli frutti, grandi come chicchi di pepe, aromatici, di colore rosso scuro e brillante, persistenti fino all'inverno. I fusti, di crescita rapida, sono robusti e molto flessibili. Portano foglie decidue palmate, divise in 5 lobi affilati, di un verde oliva scuro sulla pagina superiore, viola su quella inferiore. Il fogliame sprigiona un forte profumo di pepe quando viene schiacciato, da qui il suo soprannome di Albero del pepe. I vitex sviluppano un sistema radicale molto profondo, che permette loro di attingere freschezza in profondità quando l'estate è secca.

Spesso incontrato in prossimità del mare, l'Agnocasto è resistente alla siccità una volta ben radicato. Conservando le qualità di questo arbusto poco esigente e robusto, la varietà 'Flip Side'® si distingue per la sua aura porporina, soprattutto quando il suo fogliame è scompigliato dal vento. Il suo modesto sviluppo gli permette di inserirsi nei piccoli giardini, in una siepe libera o in un cespuglio, in compagnia di Allori (in clima mite), di rose rampicanti rosa, di buddleja, o ancora di tamerici estivi.

Il suo nome comune di 'pepe dei monaci' risale al Medioevo, quando alcuni ecclesiastici consumavano i frutti dell'arbusto per resistere alle tentazioni della carne. Da allora, studi hanno dimostrato le proprietà della pianta nel alleviare i problemi legati alle fluttuazioni ormonali nelle donne. Nell'Antica Grecia, i fusti del Vitex venivano utilizzati per creare legami robusti. Una leggenda narra che Ulisse avrebbe legato i suoi compagni con tali legami, sotto il ventre delle pecore, permettendo loro di fuggire dalla caverna del ciclope.