Yucca elephantipes

Il Yucca elephantipes, comunemente chiamato Yucca pied d'éléphant o ancora Yucca gigante, è una pianta arborea spesso coltivata in vaso, per poterla riparare dal freddo in inverno. È apprezzata per il suo aspetto esotico e la sua silhouette caratteristica di pianta desertica, con un falso tronco allargato alla base e coronato da ciuffi di foglie rigide. Un esemplare adulto fiorirà sotto forma di panicole erette ricoperte da numerose fioriture a campana bianco verdastre. In piena terra, il yucca pied d'éléphant richiede un'esposizione soleggiata, si adatta a qualsiasi terreno drenato e tollera molto bene la scarsità di acqua. 

Originario del Messico e del Guatemala, poco rustico, il Yucca elephantipes è per lo più coltivato come pianta da interno. Appartiene alla famiglia delle agavacee, come gli agavi. Quando è giovane, questo yucca forma un ciuffo ispido. Successivamente sviluppa un falso tronco massiccio, allargato nella parte inferiore, di colore grigiastro, che alla fine si biforca in diverse ramificazioni. Nel suo ambiente naturale, la pianta raggiunge lentamente un'altezza di 7,50 m per 3,75 m di larghezza. Nelle nostre zone climatiche, le sue dimensioni saranno spesso più modeste e non supererà i 2,50 m di altezza per 1,25 m di larghezza se coltivato in vaso. Il fogliame, che si sviluppa all'estremità del "tronco", e poi su ciascuna delle sue ramificazioni, persiste tutto l'anno. È composto da numerose foglie ruvide e rigide, lineari, lanceolate, lunghe da 60 a 80 cm, le cui margini sono ricoperti di piccole spine innocue. Il loro colore è abbastanza scuro. Se non vengono tagliate, le basi fogliari disseccate, resti delle vecchie foglie, rimangono attaccate al tronco e ai rami per diversi anni. La fioritura avviene dopo diversi anni di coltivazione, in estate, segnando la morte del ciuffo di foglie che lo ha generato. Sarà sostituito da un altro. Le piante coltivate in vaso fioriscono solo eccezionalmente. Di colore bianco verdastro, leggermente profumati, i fiori hanno una forma a campana rovesciata e sono raggruppati in grandi panicole fogliate, ramificate ed erette. I petali sono commestibili, così come i giovani germogli che possono essere consumati come verdure.  

Il Yucca elephantipes è una pianta architettonica, originale e facile da coltivare nel Sud secco, ma anche in un grande vaso. Passerà dalla terrazza alla bella stagione alla veranda in inverno e potrà decorare perfettamente una stanza molto luminosa, ma non troppo riscaldata in inverno. Nelle nostre regioni risparmiate dalle gelate, è ideale per strutturare una grande scogliera, o per occupare con brillantezza il centro di un massiccio esotico. Si può piantare isolato o abbinarlo su un pendio arido ai Puya, all'Agave americana Variegata, o ancora ai fichi d'India. Pensate anche ai palmizi dei suoli secchi per creare scene esotiche in un terreno arido.