Zelkova serrata - Zelkova giapponese

Il Zelkova serrata, , chiamato anche Olmo o Zelkova del Giappone, è un cugino asiatico dei nostri olmi selvatici che ha molti punti di forza : maestoso, questo grande albero deciduo si riconosce per il suo tronco corto e tozzo coperto da una bella corteccia screziata di ocra, sormontato da una fiero corona ampia, globosa e ariosa che assume tonalità fiammeggianti in autunno. Come il suo parente il Zelkova carpinifolia, rappresenta un'ottima alternativa all'olmo a cui assomiglia, poiché è immune alla grafiosi che ha decimato negli anni '70 molti di questi alberi. La sua natura accomodante gli permette inoltre di prosperare in tutti i terreni profondi senza eccesso di calcare. Questa essenza resiste a -40°C.                                         

Originario del nord e dell'est dell'Asia (Giappone, Corea, Taiwan), il Zelkova serrata appartiene alla famiglia botanica delle Ulmacee. Questo albero maestoso, dalla crescita piuttosto lenta, raggiunge alla fine un'altezza di 18-20 m per una larghezza di circa 13-15 m. Sviluppa un tronco corto e tozzo da cui si ergono robusti e larghi rami portanti sparsi, dando origine a ramificazioni in rami più sottili. Costituiscono la struttura della sua ampia corona, di forma regolare, tondeggiante e piuttosto radiosa. I giovani ramoscelli sono verdi e pelosi, diventano in seguito glabri e di colore bruno-rosso. La giovane corteccia di questo albero è liscia, di colore grigio-bruno e screziata di rosa-rosso a arancione. Con l'età, si sfalda in piccole placche che rivelano una "pelle" nuova e viva di colore ocra. Le giovani gemme primaverili sono color porpora. Le  foglie decidue sono più sottili di quelle dell'olmo : di forma oblunga a ellittica, lunghe da 7 a 13 cm, affusolate in punta, ornate di denti molto regolari, sono di colore verde chiaro, ruvide sopra e lucide al rovescio. In autunno, virano al bronzo rossastro e al giallo arancio. La fioritura, discreta e di colore verde, avviene contemporaneamente o subito dopo la fuoriuscita delle foglie, in aprile-maggio. Nel zelkova, i fiori femminili, di colore verde, sono separati dai fiori maschili di colore giallo, ma portati dallo stesso individuo. Questi ultimi daranno piccoli frutti a nocciolo a forma di rene, di 0,3 cm di diametro, privi di ali, che passano dal verde al marrone a maturità.

Il Zelkova del Giappone sarà riservato agli grandi spazi ben sgombri. Bell' albero d'ombra, si installa isolato, oppure in fila lungo un'ampia via in un parco. Si può associare ad esempio al faggio rosso, ai tili, ai aceri facili da coltivare, o ancora a dei pioppi. Con la sua bella corteccia e la sua bella veste autunnale, il Zelkova può essere coltivato come bonsai.