Sequoiadendron giganteum - Sequoia gigante

Il Sequoiadendron giganteum, il séquoia gigante americano, non deve essere confuso con il Metasequoia, più "piccolo" e di origine asiatica. Questo conifera emblematico dei versanti occidentali della Sierra Nevada californiana è celebre per le sue proporzioni fenomenali e la sua longevità. Per molti anni, cresce più in altezza che in larghezza, mostrando una forma piramidale stretta quasi colonnare, sostenuta da un tronco principale massiccio e molto verticale, la cui corteccia fibrosa di un marrone-rosso si screpola in profonde scanalature. Si allarga con l'età, estende i suoi rami pendenti in un movimento grazioso che li guida verso il cielo dalla loro estremità. Vero monumento vegetale, richiede un giardino sufficientemente ampio per accogliere il suo sviluppo gigantesco, tanto più che sopravviverà a numerose generazioni di giardinieri!  

Il Sequoiadendron giganteum è un conifera della famiglia dei taxodiacee, originario del Nord America, più precisamente dei versanti umidi delle montagne della Sierra Nevada, in California. Dei fossili testimoniano la presenza dei sequoie in Europa prima delle grandi glaciazioni del quaternario. In ambiente naturale, raggiungerà in buone condizioni un'altezza di 50 a 85 m con un'apertura di 8 a 10 m, e svilupperà una forma piramidale massiccia. Questa pianta mostra una crescita piuttosto rapida, apprezza i climi freschi e piovosi, gli estati calde e gli inverni nevosi che offrono un'eccellente protezione alle radici e ai giovani esemplari.

Questo conifera di grande valore ornamentale mostra una forma piramidale conica inizialmente piuttosto stretta, che si allarga dopo molti anni. I suoi rami portanti sono leggermente pendenti, rialzati all'estremità, coperti di aghi stretti e triangolari, appuntiti, lunghi da 1 a 1,2 cm, simili a quelli dei cipressi. Sui giovani rami, misurano tra 0,3 e 0,6 cm. Questa pianta è monoica, cioè esistono individui maschili e femminili. Quando i coni femminili sono impollinati, assumono una forma ovale, un colore marrone rossastro e una posizione eretta. Maturano in due anni.  Il suo tronco è un pilastro colossale che assume un aspetto affascinante col tempo.La corteccia di questo sequoia è notevole, sia per il suo colore rosso, la sua resistenza al fuoco e agli attacchi fungini, che per le profonde bozze e crepe decorative che si formano col passare degli anni. Questa pianta è dotata di un sistema radicale molto esteso ma sorprendentemente superficiale, che rende il trapianto un po' delicato, ma gli consente di attingere con grande facilità le risorse nutritive e idriche del terreno. Questa caratteristica lo rende anche vulnerabile ai venti forti, in particolare su terreni molto mobili.

Il Sequoiadendron giganteum sarà piantato in un giardino sufficientemente grande per accoglierlo. Se le condizioni sono riunite, costituirà un albero eccezionale, di cui il giardiniere che l'ha piantato andrà fiero, sopravviverà senza dubbio, integrando appieno la storia di una famiglia e di un giardino. Si pianta da solo come punto focale, o anche in fila, ai limiti della campagna, posto davanti a una fila di Phyllostachys bambusoides, il bambù gigante. Un albero così massiccio richiede una base solida; si sceglierà attentamente la sua posizione, in un terreno profondo e in una posizione ben aperta ma riparata dal vento che potrebbe farlo cadere. Non richiede o richiede poco mantenimento dopo i primi anni, e si abbina bene con grandi pietre, linee geometriche delle piscine e costruzioni in muratura. Quest'albero leggendario troverà il suo posto anche in un giardino contemporaneo o di ispirazione esotica.