Thujopsis dolabrata Variegata

Il Thujopsis dolobrata 'Variegata' è una vecchia varietà poco conosciuta e rara da trovare. Si distingue dagli altri aceri giapponesi per i suoi ramuli appiattiti a volte di colore verde medio, a volte bianco crema, a volte verde medio macchiati di bianco crema. È una conifera che forma un piccolo albero piramidale che si distingue isolato o in gruppi di tre in un grande giardino roccioso o su una scarpata, portando luce agli angoli più bui del giardino. È una varietà rustica come le altre ma la sua crescita è ridotta e il suo fogliame è più suscettibile alle bruciature in condizioni climatiche più estreme. Piantatelo in una posizione riparata dai venti freddi e dal sole cocente nelle regioni a clima più caldo, in un terreno fresco, ben drenato, neutro o leggermente acido. 

Il Thujopsis dolobrata è l'unico rappresentante di questo genere simile ai thuyas e appartenente alla famiglia dei cupressacee. Si tratta di una grande conifera sempreverde originaria delle foreste umide in alta quota del centro e sud del Giappone. Nella natura, questo albero raggiunge fino a 40 metri di altezza per 10 metri di larghezza e si copre di una corteccia rosso-bruna che si esfolia in scaglie verticali.  Adotta una forma piramidale e densa, che può formare più cime e rami appiattiti che cadono fino a terra, evocando le eleganti fronde di alcune felci. È una specie molto rustica, ben adattata ai climi temperati freschi e ai terreni umidi, non calcarei. Il suo legno è durevole e piacevolmente profumato, simile a quello del Thuja plicata. Nel Thujopsis, le pigne sono ovoidali, di piccole dimensioni (15 mm di lunghezza per 10 mm di diametro), coperte da 6 a 12 scaglie a loro volta ricoperte di una cera viola-bianca quando sono giovani. Il thuya del Giappone amante delle ambientazioni umide trova il suo posto in un giardino roccioso fresco, in un bel vaso sulla terrazza o nei pressi di un punto d'acqua, in un terreno umifero.

La varietà 'Variegata' è coltivata da molto tempo e rimane relativamente poco conosciuta. La sua crescita è più lenta: cresce di 15 a 20 cm all'anno per raggiungere un'altezza massima di 4 m di altezza per 3 m di larghezza. Questa conifera rivela un fogliame aromatico quando viene schiacciato, costituito da rametti appiattiti che sembrano intrecciati, e ricoperti da foglie a forma di squame carnose lunghe 3 mm . Incastonate l'una nell'altra, le foglie a forma di rombo conferiscono ai rametti un aspetto piatto, ma più spesso rispetto ai thuyas. Il fogliame lucido è composto da squame a forma di lama da macellaio, verde brillante variegato di bianco crema sulla parte superiore e argentato sulla parte inferiore, il che permette di distinguerlo dai veri thuyas. In questo cultivar, interi rametti possono essere bianco crema. Questo variegato è suscettibile alle bruciature se l'albero è troppo esposto al sole cocente o ai venti freddi. 

Il thuya del Giappone 'Variegata' è una pianta di terreno umido e non calcareo. Troverà naturalmente il suo posto in un piccolo giardino, in un giardino roccioso fresco, o piantato lungo un bordo di laghetto. Si abbina bene con le grosse pietre che delimitano una piccola cascata, le felci, astilbe, primule, Farfugium e altre piante di luoghi umidi ma soleggiati. Si associa anche ad altre specie del giardino giapponese come le azalee, gli aceri giapponesi e i falso cipresso Hinoki del Giappone.

Le reali qualità grafiche delle conifere si impongono naturalmente nella progettazione di un giardino contemporaneo, che preferisce l'estetica delle forme, delle silhouette e delle texture alla danza delle fioriture. Queste piante dalla permanenza rassicurante strutturano duraturamente un massiccio, segnano le vie, delimitano la terrazza, sostituendosi facilmente alla presenza forte del bosso potato o dell'agrifoglio. L'importante è giocare con i volumi e i colori.