Thuja plicata Excelsa - Tuia plicata

Il Thuja plicata Excelsa è una delle varietà di Thuja gigante della California più piantate in Europa. Perfettamente rustico, resistente alle tagli ripetute e di crescita rapida in terreno fresco, questo grande conifera permette di comporre grandi schermi persistenti densi, efficaci sia contro il vento che gli sguardi indiscreti. Il suo verde scuro brillante e aromatico alla rottura, si adorna di pigne verdi piuttosto decorative, diventando marrone a maturità. Si pianta in esposizione soleggiata e si coltiva senza difficoltà in ogni terreno profondo, non troppo secco in estate. 

Il Thuja plicata, anche chiamato Thuja gigante o cedro dell'Ovest, è talvolta chiamato Redcedar occidentale o ancora Thuja di Lobb. È un conifera sempreverde della famiglia dei cupressacee originario del nord-ovest dell'America del Nord, più precisamente del nord della California. Nel suo ambiente naturale, questo gigante raggiunge i 50 o 60 m di altezza e può sviluppare un tronco di un diametro di 3 m, quando raggiunge verso i 700 anni il termine della sua esistenza. È da lungo tempo sfruttato per il suo legno tenero e resistente, conosciuto in Europa con l'appellativo di 'Cedro rosso'. Questo gigante regna nella densità delle foreste lussureggianti (la California non è solo un deserto arido), ma scende anche sulle rive dei corsi d'acqua o colonizza le foreste paludose. È un'essenza adattata all'ombra, anche densa, e amante dell'umidità. Il suo fogliame in scaglie sovrapposte è il più appiattito del genere.

La varietà 'Excelsa' è molto simile al cultivar 'Atrovirens' ma si distingue per un portamento più ampio e conico con l'età e un ramificazione meno densa e più spaziata.  La sua crescita è rapida, tanto che raggiungerà circa 12 m di altezza per 7 m di larghezza se non viene regolarmente potato. Nei nostri giardini, la piantumazione in siepe stretta insieme a una potatura annuale permette di mantenerlo in proporzioni più ragionevoli, dell'ordine di 5 a 7 m di altezza per 1 m di larghezza. Questo conifera possiede rami appiattiti, ricoperti di foglie a forma di scaglie. Sovrapposte tra loro, le foglie conferiscono ai ramuli un aspetto piatto. Il fogliame, aromatico, è verde scuro brillante per tutto l'anno. Si tinge leggermente di bronzo in inverno. I suoi frutti di 1,2 cm sono verdi poi marroni in autunno.

Il tasso 'Excelsa' per la sua facilità di coltivazione, la sua alta tolleranza alla potatura e la sua vegetazione densa è una varietà che ha dimostrato il suo valore, ma preferibilmente in clima fresco. Si adatta a tutto tranne che all'ombra densa e ai terreni secchi. La sua densità protegge il giardino per tutto l'anno e la sua silhouette scura, mette in risalto per contrasto cromatico qualsiasi aiuola, in particolare le fioriture bianche (filadelfi, amelanchier, rosa Fata della Neve...) e i fogliami chiari (Salici cinerea, Salici exigua) o dorati (Gingko biloba Blagon, Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Come tutti i sempreverdi nei giardini, porterà colore e vitalità in ogni stagione.