Butia capitata - Palma della gelatina

Il Butia capitata (sinonimo odorata), chiamato anche Palma del vino, Palma albicocca, albero della laca o ancora Palma aceto, è una palma ornamentale di medie dimensioni, poco esigente sul tipo di terreno, la cui coltivazione in piena terra è possibile in tutte le nostre regioni risparmiate dalle forti gelate. Questa specie vicina al cocco della cartolina sviluppa anch'essa lunghe foglie pennate e graziosamente arcuate. Ma le sue foglie, di un bel colore verde-grigio a verde-bluastro, spesso sono abbassate fino a terra, formando intorno al suo massiccio stipite una bella cascata frusciante al vento. A differenza del suo famoso cugino, è in grado di resistere al gelo, sopportando, anche quando è giovane, brevi periodi di gelo inferiori a -10°C. In Sud America, è coltivato per i suoi deliziosi frutti con i quali si produce il famoso vino di palma. Essi seguono una spettacolare fioritura, nei toni gialli, rossi o violacei, profumata, su piante adulte.

Pianta arbustiva della famiglia delle arecacee, molto apprezzata come pianta ornamentale e fruttifera, il Butia capitata è, insieme al Jubaea chilensis, uno dei pochi cocchi sufficientemente resistenti al freddo per i nostri giardini francesi dal clima mite. È originario del Sud del Brasile e dell'Uruguay. Si trova crescere spontaneamente in zone di bassa altitudine, sorta di savane della regione centrale del Brasile, su terreno generalmente sabbioso e povero. Un giovane esemplare si svilupperà abbastanza lentamente nei primi cinque anni, poi la crescita si accelera. La pianta, definita unicaule, produce solo un 'tronco' chiamato stipite ruvido, dall'aspetto tozzo, di colore grigio, che non supera i 5-6m di altezza ma raggiunge i 50cm di diametro a un'età avanzata. Sugli esemplari di dieci a vent'anni e oltre, le basi dei piccioli rimangono attaccate, formando un motivo ben particolare. Lo stipite porta una corona di foglie densa, larga 4-5m, composta da 20-35 foglie pennate, lunghe 2m a 2m50 e fortemente arcuate verso il suolo. Il loro colore è variabile, dal verde-grigio al verde-bluastro. Ogni foglia è sorretta da un picciolo lungo da 50cm a oltre 1m di lunghezza di colore verde chiaro, armato di spine ricurve e filiformi, di cui bisogna diffidare.

La fioritura avviene in estate, su piante di 10-15 anni, ogni anno. Il Butia capitata produce tra le sue foglie infiorescenze che possono misurare fino a 1m50, composte da fiori maschili e femminili. Sono profumati e riuniti in 3 su grandi grappoli, ogni fiore femminile è generalmente affiancato da 2 fiori maschili. Il loro colore varia dal giallo al rosso, fino al viola porpora. Dopo l'impollinazione, i fiori femminili si trasformano in frutti carnosi, di forma ovale, di colore rosso-arancione, lunghi 3 cm e leggermente appuntiti all'estremità. La polpa, fibrosa ma succosa, ha un sapore più o meno simile a quello dell'ananas, della susina o del mango. Questi frutti sono abbastanza ricchi di vitamina C e  vengono localmente utilizzati per preparare deliziose gelatine, liquori (Vino di palma) o per aromatizzare i punch. I semi ovali o triangolari variano da 1,5 a 2,5 cm di lunghezza per 1 a 1,4 cm di diametro. Le "chiome" di frutti possono pesare più di 30 chili. Ogni frutto contiene un seme dalla buccia molto dura, una sorta di minuscola noce di cocco, sulla quale si distinguono 3 pori caratteristici dei frutti dei cocchi. Il germoglio spunta da uno di questi pori; può anche succedere che 2 palmizi spuntino da uno stesso seme.

Questo Palma albicocca è, insieme al Trachycarpus fortunei e al Jubaea chilensis, uno dei più facili da acclimatare in molte delle nostre regioni non troppo fredde. In piena terra, si posizionerà isolato, non lontano da una piscina ad esempio, in compagnia di banani, o di yucche, in un ambiente d'ispirazione esotica. Ma questa specie molto resistente alla siccità esprimerà tutto il suo potenziale in un giardino di stile mediterraneo, accompagnato da Cycas, o dal Cipresso di Duprez (Cipresso di Duprez), vera reliquia sahariana quasi estinta nel suo Tassili degli Ajjers nativo. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può comunque piantare in gruppi di 3 esemplari e circondarlo con un tappeto di timi, una semina di Papaveri della California, o con una bancarella di Felicia. Un giardino contemporaneo lo adotterà sopra un mare di ciottoli bianchi.