Brahea edulis - Palma della Guadalupa

Il Palmier du Mexique, Brahea edulis  in latino, specie botanica affine al Brahea armata ma dotata di palme verdi, è senza dubbio uno dei Grandi palme rustici, in grado di resistere a gelate dell'ordine di -10/-12°C, e anche di più se il terreno rimane asciutto in inverno. Apprezzato per la sua imponenza, ma anche per la sua facilità di coltivazione nei nostri suoli spesso più ricchi di materia organica. A volte sarà necessario attendere a lungo per poter ammirare le sue infiorescenze spettacolari, seguite da frutti commestibili, ma un giovane esemplare farà già molto effetto in un grande giardino roccioso o al centro di un aiuola esotica. Originario delle zone aride del Messico dove è diventato raro, potrebbe trovare rifugio nel tuo giardino. Offrigli un terreno drenante, anche secco, un'esposizione riparata o addirittura arida e molto sole!

Il Brahea edulis (sinonimo Erythea edulis) appartiene alla famiglia delle aracee. Porta anche il nome di Palma di Guadalupe, dal nome dell'isola situata a 250 km al largo di Baja California, sulla costa occidentale del Messico. Lì, si trova spontaneamente ancorato su pendii rocciosi e dirupi, circondato da una vegetazione desertica, fino a 1000 metri di altitudine. Le capre introdotte nel 1830 che hanno devastato la flora locale sono responsabili della rarità di questa specie botanica oggi minacciata di estinzione. Questa palma, con una crescita piuttosto lenta nei suoi primi 10 anni, si sviluppa poi più rapidamente. Potrà raggiungere, più o meno rapidamente a seconda delle condizioni di coltivazione, un'altezza di 10 a 12 m. Sviluppa un falso tronco (stipe) unico, spesso, talvolta fino a 40 cm di diametro, di colore grigio, che porta i resti delle vecchie foglie secche. Queste foglie secche compongono una sorta di 'gonna' grigia, proprio come nei Washingtonia. Il suo fogliame disposto in corona terminale non supererà i 3 m di larghezza. Lo stipe, allargato alla base, dà origine nella sua sommità a 20-30 foglie leggermente costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio intorno a un asse centrale. Ogni foglia, larga da 90 cm a 1,20 m, presenta un bel colore verde brillante sulla parte superiore. Il lato inferiore è di un colore leggermente glauco. È diviso in 40-60 segmenti rigidi e portato da un picciolo verde lungo da 1 m a 1,50 m, coperto da una peluria biancastra sul diritto, talvolta bordato da piccoli denti marrone chiaro.

La fioritura avviene su esemplari di più di 20 anni. Si verifica solo all'aperto, in estate, in un clima caldo, sotto forma di lunghe infiorescenze arcuate annidate nella corona delle foglie. I fiori, molto numerosi, di colore bianco avorio, sono seguiti dalla formazione di innumerevoli piccoli frutti rotondi di 3 cm, marroni e lucidi, contenenti ciascuno un seme, liscio e brillante, di colore marrone molto scuro quasi nero. Questi semi freschi germogliano spesso 4-8 mesi dopo la semina.

Molto apprezzato come albero di allineamento in riva al mare e in un clima mite, in particolare secco e caldo, il Palmier du Mexique fa parte, con i Grandi palme robuste e filifera e il Phoenix canariensis, delle specie di palme ornamentali di grande taglia più comunemente coltivate in molte regioni del mondo, anche sotto le nostre latitudini. Insostituibile e prestigioso in un clima mite, può essere coltivato anche altrove in un grande vaso, che verrà riposto in inverno in un locale fresco, luminoso e arieggiato. Posizionato vicino a un ingresso, o ai lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come gli Eucalipti e i grandi mimosas, sullo sfondo di un'aiuola, forma uno sfondo tipico dei giardini che si affacciano sul Mediterraneo o sulle coste atlantiche del sud della Francia. Gli amanti delle piante grafiche potranno piantare accanto a lui il Nolina siberica, l'Aglio ovatifolia, il Dasylirion wheeleri, il Yucca rigida, altre piante succulente spettacolari ben adattate alle condizioni aride.