Colocasia esculenta Illustris - Taro

Il Colocasia esculenta 'Illustris' è una varietà di Taro o Orecchio d'elefante. Sviluppa grandi foglie a forma di cuore o di lancia, sorrette da lunghi piccioli. Sono di colore verde brillante, con grandi zone viola-nero. Il risultato visivo è una foglia molto scura, venata di verde lime. Non ci sono due foglie uguali. Spettacolare, questa pianta tropicale adora le vicinanze di punti d'acqua, ma si trova bene anche in interni, purché siano luminosi e caldi. In piena terra, viene coltivata a mezz'ombra, nelle nostre rare regioni risparmiate dal gelo.

Probabilmente originaria dell'India e dell'Asia tropicale, il Colocasia esculenta si è diffuso da tempo nelle regioni tropicali del Sud America e dell'Oceania, per poi espandersi, più tardi, nell'Africa tropicale. Questa pianta perenne rizomatosa è imparentata con gli Arum e con il Monstera deliciosa, facendo parte della famiglia delle aracee. Dotata di una leggera tendenza a emettere polloni, questa pianta erbacea perenne si sviluppa da un rizoma tuberoso, formando un cormo squamoso, ricoperto da una spessa pelle. La pianta adulta è un grande ciuffo allargato che raggiungerà mediamente 1,50 m di altezza per 80 cm di diametro alla base. È composta da un magnifico fogliame a forma di cuore leggermente allungato, di un verde chiaro e deciso, con venature blu-grigie più o meno sfumate di verde tenero. La lamina delle foglie può raggiungere i 60 cm di lunghezza per 40 cm di larghezza, sorretta da un lungo picciolo violaceo a bruno, guainante alla base. La superficie delle foglie fa scivolare l'acqua, possiede un buon potere idrorepellente. Durante la sua crescita, la pianta si ramifica dalla base e produce numerosi tuberi filiformi che danno vita a piccole piante vigorose. Eliminando una vecchia foglia, ne spuntano due nuove. La fioritura avviene su soggetti adulti, sotto forma di spata gialla, più comunemente in estate.

'Illustris' si distingue per il colore drammatico delle sue foglie, tra questo viola quasi nero e questo verde brillante che, per contrasto, sembra quasi fluorescente. Su molte foglie, il verde è principalmente visibile sulle venature della lamina e sul picciolo. La dimensione delle foglie è sostanzialmente la stessa della specie tipo, ma talvolta possono raggiungere anche i 90 cm di lunghezza! La pianta raggiunge, a seconda delle condizioni, tra i 90 cm e 1,50 m di altezza per 90 cm a 1,20 m di larghezza.

Il Colocasia esculenta 'Illustris', conosciuto anche come taro commestibile o ancora come cavolo di Cina, è una grande pianta perenne di suolo impregnato d'acqua molto coltivata nelle regioni tropicali per il suo tubero commestibile. Viene coltivata in vaso sulla terrazza d'estate per essere riposta in veranda d'inverno, ma la sua rusticità potrebbe eventualmente permetterle di resistere ai climi mediterranei più miti, sulle sponde di un punto d'acqua, di cui apprezza i terreni impregnati d'acqua e ricchi. Pianta tropicale spettacolare, porta un tocco fortemente esotico al giardino. Posizionata a mezz'ombra, si impone come punto focale in un ambiente contemporaneo o esotico, associata a bambù, ibisco, una bananiera o un Tetrapanax papyfera. Si pensi anche agli Arum, al Gunnera o al Dicksonia antarctica. È anche una bellissima pianta d'interno, come il Monstera deliciosa.

Il vero taro è consumato in Africa, in Cina, in Polinesia e in diverse altre parti del mondo. I suoi tuberi, ricchi di amido, e le sue giovani foglie sono consumati come spinaci.