Eucomis autumnalis

Questo Eucomis automnalis è una pianta bulbose sudafricana che non manca né di originalità né di eleganza. Sviluppa fogliame a rosetta, con margini fortemente ondulati, da cui emergono verso la fine dell'estate o in autunno strane infiorescenze a grappoli di piccoli fiori pendenti dal colore giallo pallido verdastro e sovrastati da un ciuffo fogliare, la cui forma ricorda quella di un'ananas. I fiori durano a lungo in giardino e in vaso, e anche la fruttificazione è piuttosto decorativa, prolungando lo spettacolo fino a tarda stagione. È anche una specie relativamente rustica e di facile coltivazione in pieno sole o mezz'ombra, da piantare in massa nei giardini rocciosi, lungo i bordi erbosi, sui muretti o in grandi vasi sulla terrazza.

L'Eucomis automnalis (sinonimo di Eucomis undulata) appartiene alla famiglia delle asparagacee. Questa specie botanica originaria del nord-est del Sudafrica è talvolta chiamata fiore-ananas, a causa della sua curiosa infiorescenza costruita un po' come quella dell'ananas (Ananas comosus), appartenente alla famiglia delle bromeliacee, nativo del Sud America. L'Eucomide d'autunno si sviluppa da un bulbo tunica grosso che può raggiungere un diametro di fino a 10 cm. La pianta fiorita può raggiungere un'altezza di 60-80 cm se le condizioni di coltivazione sono favorevoli. Forma in primavera una rosetta di 60-75 cm di diametro, composta da grandi foglie larghe, di consistenza tenera e carnosa, con margini ondulati taglienti, lunghe 12-35 cm. L'infiorescenza cilindrica non appare prima dei mesi di settembre-ottobre, in cima a un fusto robusto. È composta da un centinaio di fiori che variano dal giallo al verde, e porta il nome di racemo. Questo racemo è sovrastato da un ciuffo di brattee fogliacee. I fiori fecondati diventano verdi, mentre i frutti maturi lasciano intravedere semi rotondi e lucenti, rosso bordeaux che diventano neri a maturità, conferendo un aspetto molto decorativo a questa curiosa pianta.

Pianta bulbose perenne dall'aspetto molto esotico, l'Eucomis automnalis si pianta in gruppo e troverà naturalmente il suo posto in un sentiero esotico, in un giardino roccioso fresco, in un aiuola composta da piante rare e originali, o anche in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone. Si accontenta di poco, ma darà il meglio di sé in un terreno molto ricco di humus, sempre fresco ma ben drenato, in pieno sole o mezz'ombra. I suoi fiori rimangono a lungo decorativi in giardino, durano 1-2 settimane nei bouquet, mentre le spighe cariche di frutti e semi si conservano per quasi un mese in un vaso. Si può associare questo fiore-ananas agli Hedychiums (Hedychium coccineum Tara), ai Cannas, al ricino comune e persino a piccole graminacee leggere come il Stipa tenuifolia, i Pennisetum orientali o il Muhlenbergia capillaris.