Parthenium integrifolium - Chinino selvatico

Il Parthenium integrifolium, chiamato localmente Camomilla selvatica o anche Grande camomilla americana, è una pianta perenne e medicinale che cresce e fiorisce senza cure nelle grandi pianure dell'est e del Midwest americano. Forma un grande ciuffo foglioso e fiorisce per tutta l'estate in infiorescenze aeree composte da una moltitudine di piccoli fiori globulosi e lanosi, quasi bianchi, che ricordano un po' quelli degli stati cioccolato o delle immortelle. Resistendo al freddo così come al caldo, si adatta bene a qualsiasi terreno ben drenato, anche piuttosto secco in estate. Interessante per apportare leggerezza e trasparenza in un aiuola, questa pianta perenne è perfetta in un giardino selvatico. 

Il Parthenium integrifolium appartiene alla famiglia delle Asteracee, come le camomille e le margherite. È una specie botanica spontanea negli stati del Texas e dell'Oklahoma, a nord del Minnesota e a est del Massachusetts. La si trova nelle praterie, ai margini dei boschi, sulle colline e nelle zone disturbate, spesso su terreni argillo-limosi o su limi sabbiosi. Si tratta di una pianta erbacea perenne per il suo fusto, la cui vegetazione emerge dal suolo in primavera e si secca in autunno. Un esemplare adulto forma un ciuffo eretto di circa 80 cm di altezza per 50-60 cm di larghezza. I fusti portano foglie glandulari di dimensioni variabili e di forma ovale a lanceolata, con margine dentellato, dentato o lobato. Il loro colore è un bel verde brillante. La fioritura va da giugno a settembre. L'infiorescenza, che si erge sopra la vegetazione, è un insieme di diversi capolini contando ciascuno almeno 15 fiori. Ogni fiore è composto da un disco centrale biancastro dall'aspetto lanoso, circondato da 5 a 6 fiori dalla consistenza cartacea. Il profumo dei fiori, piacevole, dolce, è un po' medicinale. Questa fioritura è molto visitata dalle api. Gli infiorescenze appassite restano molto a lungo decorative, fino all'inverno. Si utilizzeranno vantaggiosamente nei bouquet secchi. Questa pianta era utilizzata per scopi medici e veterinari dagli Amerindi.

La camomilla selvatica è una graziosa pianta senza pretese per un giardino che lascia spazio alla natura. La sua fioritura resta a lungo decorativa e apporta leggerezza agli aiuole di fiori o arbusti. La sua eccellente rusticità (-25°C) e la sua tolleranza al caldo permettono di adottarla in molte regioni. Si può ad esempio associarla alle rose, poiché svolge un ruolo decorativo simile alla gipsofila paniculata pur essendo molto meno fragile. Il suo matrimonio con le salvie perenni (Salvia Pratensis Evelyne) o arbustive è altrettanto riuscito. In un ambiente naturalistico, pensate di piantare questo Parthenium con delle graminacee e echinacee, il Lychnis coronaria, dei cardi…