Melanzana rossa Gilo

L'Melongena africana o Gilo è una bellissima specie di melanzana esotica originaria del continente africano. Originale per la sua vegetazione densa che può raggiungere 1,50 m di altezza, offre frutti dalla polpa soda, croccante e succosa, che è preferibile consumare prima della maturazione per apprezzarne il sapore dolce e leggermente amaro. Per ottimizzare il suo potenziale produttivo, il "Gilo" ha bisogno di sole e calore. Apprezza un terreno ricco, umifero, profondo, acido o neutro, oltre a irrigazioni regolari. È anche apprezzata come pianta ornamentale e decorativa grazie ai suoi frutti colorati. Si semina da febbraio ad aprile in luogo caldo e si raccoglie da giugno ad ottobre.

Il Solanum aethiopicum, più comunemente chiamato Melongena africana o Gilo è conosciuto anche con diversi nomi nei paesi in cui è coltivato: Jiló, Melanzana scarlatta, Melanzana etiope, o anche Pomodoro amaro. Parente stretto della melanzana classica, appartiene alla famiglia delle solanacee, come il pomodoro e il peperone. Solanum aethiopicum è una pianta domestica, derivata dalla specie selvatica Solanum anguivi. È coltivata principalmente in tutta l'Africa tropicale e in America del Sud, in particolare in Brasile. Piuttosto sconosciuta in Europa, si trova nell'estremo sud della Francia e in Italia. La melanzana africana è una delle principali verdure dell'Africa tropicale umida.

La Melongena africana è una pianta erbacea perenne in clima tropicale, coltivata come annuale sotto le nostre latitudini. Si sviluppa sotto forma di cespuglio arbustivo, ben ramificato, che può raggiungere 1-1,50 m di altezza. Le foglie, attaccate ai rami da un lungo picciolo, misurano da 10 a 30 cm di lunghezza e da 10 a 20 cm di larghezza. Di colore verde, sono setose con margini leggermente lobati. Da giugno ad agosto compaiono delle infiorescenze, in cime molto corte, che raggruppano da 5 a 12 fiori, con corolle bianche, talvolta viola pallido, di 1-2 cm di diametro, con stami ben gialli al centro. Impollinati dagli insetti, ogni fiore dà origine a un frutto carnoso, globoso, ovoidale o fusiforme, di 4-6 cm di diametro, 60-80 grammi, più o meno costolati, con buccia liscia, di colore verde che diventa arancione rosso a maturazione, contenente numerose sementi piatte.

Bisogna ammettere che il suo frutto è molto bello e colora piacevolmente l'orto. Presenta anche numerosi vantaggi nutrizionali. Povero di calorie come la maggior parte delle verdure, ricco d'acqua, contiene sali minerali come potassio e manganese. Si distingue anche per la sua ricchezza in vitamina C e K e antiossidanti. Le foglie della melanzana africana hanno proprietà terapeutiche (azioni digestive, anti-infiammatorie) e farmacologiche (proprietà antibatteriche, antifungine e cicatrizzanti). A differenza della melanzana classica (Solanum melongena), il frutto può essere consumato in uno stadio avanzato di maturazione, quando assume tonalità rossastre. Tuttavia, la maturazione conferisce un sapore amaro poco piacevole, per cui il frutto viene generalmente consumato verde.

Sensibile al freddo, la melanzana africana non tollera temperature inferiori a 4°C. In Francia, viene coltivata nelle regioni mediterranee o in serra.

In cucina: la melanzana africana si consuma cruda, come frutto fresco o cotta con carni o altre verdure. Molto apprezzata in Senegal, la caviar di melanzana africana è una specialità a base di limone e aglio. Anche le foglie possono essere mangiate come verdura a foglia, alla maniera degli spinaci. Attenzione, steli e foglie contengono solanina e non devono essere consumati crudi.

La raccolta : Le periodi di raccolta vanno da luglio ad ottobre e variano a seconda della data di piantagione. Occorrono da 70 a 90 giorni dalla piantagione. La raccolta avviene man mano, quando i frutti hanno raggiunto la loro dimensione massima e sono ancora immaturi. A questo stadio, sono verdi o arancioni, il loro sapore è dolce e leggermente amaro, poiché diventano più acidi maturando. Per una migliore conservazione, si consiglia di raccogliere il frutto con il peduncolo.

La conservazione : la melanzana africana si conserva meno a lungo quanto più alta è la sua percentuale d'acqua. Si mantengono bene per alcuni giorni nel cassetto delle verdure del frigorifero. All'aria aperta, i frutti maturi si rovinano rapidamente e non durano più di 2 o 3 giorni.

Il piccolo trucco del giardiniere : Lasciando i frutti essiccare sulla pianta, come le coloquinte, diventeranno molto decorativi e dureranno più a lungo di qualsiasi zucca.