Peperone Dolce spagnolo

Il Peperone dolce di Spagna è una varietà vigorosa e produttiva. I suoi grossi frutti allungati misurano 15 cm di lunghezza per 10 cm di larghezza. La loro buccia è verde, poi diventa rossa a maturazione. La polpa spessa ha un sapore dolce. Presenta una buona resistenza alle malattie. Seminate da febbraio ad aprile. Raccogliete da luglio ad ottobre.

Abbiamo l'abitudine di distinguere peperoni e peperoncini. Il peperone è un'appellazione per un peperoncino senza o quasi senza capsaicina. Entrambi possono essere preparati in purea o sott'olio, come accompagnamento o piatto principale. Il peperoncino è così diffuso in tutto il mondo che 'piatto speziato' diventa sinonimo di 'piatto piccante', nonostante la grande varietà di spezie dai sapori diversi.
Il Peperoncino è un condimento che, come il suo parente molto vicino il peperone, appartiene alla famiglia delle Solanacee. Le tracce archeologiche dimostrano che il peperoncino era già consumato dagli Inca nel 7500 a.C. ed è stato coltivato fin dal 3000 a.C. Il peperoncino è una pianta perenne in climi tropicali e coltivata come annuale sotto le nostre latitudini, a meno che non sia messo in vaso in modo da poter essere riposto al caldo durante la stagione fredda. Produce piccoli fiori, bianchi, viola con antere o semi di colore diverso a seconda della specie.

Scoperto dagli Spagnoli nel XVI secolo, il suo utilizzo si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Tutte le regioni del mondo lo incorporano nella loro tradizione culinaria al punto che si potrebbe immaginare che la cucina indiana, indonesiana o africana abbia sempre usato il peperoncino. Tutte sono state affascinate da questo frutto rosso acceso e 'che punge quando lo si morde'; caratteristica che gli ha valso la denominazione di capsicum. Esistono cinque grandi specie, spesso riconoscibili dal colore della fioritura tra le altre cose. Formando un cespuglio con portamento eretto e foglie lanceolate, producono piccoli fiori che diventano frutti cavi contenenti semi e la cui colorazione varia a seconda delle varietà.
Il peperoncino è naturalmente ricco di vitamina C, circa due volte di più rispetto ai limoni o alle arance. È una sostanza molto volatile il cui contenuto diminuisce notevolmente man mano che il peperoncino si essicca. Si riduce ulteriormente quando viene ridotto in polvere. È anche molto ricco di vitamina A, più stabile il cui contenuto tende al contrario ad aumentare man mano che il frutto si secca.

Il peperoncino è particolarmente noto per contenere un alcaloide senza sapore né odore ma estremamente potente: la capsaicina, la cui forza viene comunemente misurata sulla scala di Scoville, che ha 11 livelli: neutro, dolce, piccante, piccante, caldo, forte, ardente, bollente, torrido, vulcanico e infine esplosivo. Gusto e piccantezza del peperoncino sono due concetti completamente indipendenti. La piccantezza misurata sulla scala di Scoville non attiva le papille gustative ma i recettori di calore della pelle o delle mucose e provoca una forte sensazione di bruciore. Il contenuto di capsaicina permette di distinguere il peperoncino dal peperone. Studi hanno dimostrato che, utilizzato nei piatti, il peperoncino piccante funge anche da battericida. Naturalmente, le piante di peperoncino senza predatori producono pochissima capsaicina nei loro frutti. Al contrario, le piante soggette a numerosi nemici di ogni tipo produrranno frutti ricchi di questa sostanza. È quindi un mezzo di difesa efficace della pianta.

Il raccolto: il momento del raccolto è determinato dal colore della varietà a maturazione, ma anche dal suo aroma. Alcune varietà sviluppano un frutto dall'aroma avvolgente che scompare a maturazione. Altri si gustano con piacere ancora verdi mentre altri ancora sopportano solo la maturità. Raccoglieteli con un coltellino o a mano man mano che ne avete bisogno, facendo attenzione a lasciare uno o due centimetri di picciolo. Ricordate che il peperone continua a maturare dopo essere stato raccolto.

La conservazione: i peperoni si conservano diversi giorni nel cassetto delle verdure del frigorifero. In base alla quantità della vostra produzione, avrete certamente voglia di conservarli un po' più a lungo. Esistono diversi metodi: innanzitutto l'essiccazione che può avvenire in diversi modi: sia al sole tagliando i peperoni a metà per il lungo. L'essiccazione all'aria in ambiente chiuso è possibile solo se le condizioni di asciutto sono sufficienti altrimenti i frutti diventeranno molli. Può essere effettuata con i frutti interi nel forno sulla griglia a bassa temperatura (circa 50°C) per diverse ore.
Potete anche optare per una conservazione in cui il peperone rimane fresco. Avrete quindi la scelta tra conservarlo sott'olio con aromi, sott'aceto in stile sottaceti o ridurli in purea. Per queste ultime metodologie, le ricette sono numerose. In ultima istanza potete anche congeliare i vostri peperoni. In ogni caso, lavateli e asciugateli accuratamente.