Cyclanthera pedata (semi) - Kaywa

Il Cetriolo delle Ande, in latino Cyclanthera pedata, è una pianta rampicante originaria del Sud America, che conquista per la sua facilità di coltivazione, la sua vigoria e i suoi frutti commestibili. Chiamato anche « Achocha », questa insolita verdura si fa strada negli orti per apportare un tocco di esotismo. Molto apprezzato per i suoi frutti croccanti, è perfetto per i giardinieri curiosi in cerca di nuovi sapori e per gli amanti degli orti verticali. Invitalo anche sul tuo balcone, piantato in un grande vaso!

Il Cyclanthera pedata appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee, così come le zucchine e i cetrioli. Questa specie è originaria delle regioni tropicali del Perù e della Bolivia. Si tratta di una pianta rampicante che sviluppa rapidamente lunghe steli che possono raggiungere fino a 5 metri. Presenta foglie palmate, finemente divise, di un verde brillante. I suoi fiori, di piccole dimensioni e di un bianco verdastro, compaiono all'ascella delle foglie in estate, ma sono soprattutto i suoi frutti a catturare l'attenzione: sono allungati, curvi, e misurano circa 10-15 cm di lunghezza. I frutti del Cetriolo delle Ande hanno una consistenza croccante e un sapore dolce, simile a quello del cetriolo, e possono essere consumati freschi o cotti. Questa pianta predilige terreni ricchi, ben drenati e un'esposizione al pieno sole. Non tollera il gelo e deve essere protetta durante l'inverno. Una temperatura minima di 10 °C permetterà di farla trascorrere la stagione fredda in una veranda o in un ambiente luminoso.

L'« Achocha » è utilizzato da secoli nella cucina tradizionale delle Ande. I suoi frutti, croccanti e dolci, sono apprezzati per la loro versatilità in cucina. Quando sono giovani, possono essere consumati crudi, come un cetriolo classico, aggiunti alle insalate o mangiati come spuntino. In cucina tradizionale, soprattutto in Perù e in Bolivia, i frutti più maturi sono spesso farciti con carne, riso o verdure, e poi cotti al forno o in padella. Sono anche utilizzati in saltati, stufati e zuppe, dove apportano una consistenza tenera e leggera. Alcuni piatti tradizionali includono anche i giovani frutti fritti o grigliati, come alternativa ai peperoni ripieni. Nelle culture andine, l'Achocha viene talvolta utilizzata per le sue proprietà digestive, per aiutare a lenire gli stomaci delicati grazie al suo alto contenuto di fibre.

Seminare questi semi di cetriolo delle Ande in primavera, sotto riparo riscaldato, come se fossero varietà orticole. Piantarli poi in piena terra o in vasi. Questa pianta si integra perfettamente in un orto verticale, su un traliccio, una pergola o anche contro un muro. È ideale per coprire strutture creando un fitto scenario vegetale. Si può abbinare ad altre rampicanti originali come i fagioli di Spagna 'Celebration', i piselli odorosi 'Spencer Mix', o ancora le Calebasses altrettanto originali.