Moluccella laevis Bells of Ireland

La Moluccella laevis 'Bells of Ireland', anche conosciuta come Molucella o ancora Melissa delle Molucche, deve il suo nome di 'campanelle d'Irlanda' all'aspetto dei suoi fiori che ricordano campanelle di un bel verde mandorla, ben visibili e raccolte su alte steli floreali che emergono da un fogliame aromatico. Questa pianta annuale insolita vestita interamente di verde mandorla era un tempo molto diffusa nei giardini delle nostre nonne, dove rappresentava un simbolo di buona fortuna. È ora di riportarla in auge, per il suo fascino unico e la sua grande facilità di coltivazione. Crescerà in qualsiasi buona terra da giardino dove può auto-seminarsi spontaneamente, al sole o in mezz'ombra. I suoi fiori verdi sono molto duraturi nei bouquet freschi o secchi.

La Moluccella laevis è una pianta erbacea annuale o biennale della famiglia delle lamiacee, è cugina delle menthe e delle salvie. Contrariamente a quanto suggerisce il suo nome di Melissa delle Molucche, è originaria della Turchia, della Siria e del Caucaso ed è presente nel bacino del Mediterraneo. In natura si trova nelle foreste, macchie e regioni semi-steppiche. Se apprezza i terreni umiferi (ricchi di terriccio di foglie), la molucella è poco esigente riguardo al terreno che la ospita se ben drenato e poco esigente di acqua. Il suo nome di campanelle d'Irlanda deriva probabilmente dal suo colore molto verde.

Di crescita molto rapida, la campanella d'Irlanda forma in pochi mesi un ciuffo eretto e ramificato, alto 70-80 cm in fiore con un'espansione di 30 cm. I suoi steli vuoti sono ricoperti da foglie aromatiche, tondeggianti e piegate, con bordi ondulati, che assomigliano un po' a quelle della melissa officinale. Presentano diverse sfumature di verde dal verde mandorla al verde smeraldo. La fioritura avviene in primavera o in estate a seconda del clima e della data della semina, da aprile a giugno in regioni calde o a luglio-agosto più a nord. Su molteplici steli floreali molto verticali nascono tra alcune piccole foglie e coppie di piccole spine delle curiose fioriture composte da un calice, di colore verde tenero, al centro del quale si annida un minuscolo spiga di fiori bianchi o rosati. Sono questi calici di 3 cm di diametro, a forma di campana e stretti l'uno contro l'altro, che rendono tutta l'interessante della fioritura: molto duraturi, virano lentamente dal verde mela al beige chiaro, talvolta macchiati di porpora. Molto visitate dagli insetti impollinatori, i fiori curiosamente profumati producono piccoli semi neri e triangolari che possono auto-seminarsi e germogliare in primavera, o in autunno in climi miti, in terreni leggeri.

La Molucella 'Campanelle d'Irlanda' è indubbiamente una pianta originale, il cui aspetto leggero e il bel colore molto verde mettono in risalto tutte le piante vicine, come l'Alchemilla mollis e le euforbie. Molto facile da abbinare a numerose piante perenni, è la regina dei giardini all'inglese o da prete e dei massicci romantici. Ad esempio, abbinatela alle digitale, campanule e aquilegie in un terreno fresco e in mezz'ombra. Al sole e in un terreno più secco, sarà accompagnata da silene coronaria, salvie arbustive, papaveri della California o salvie perenni. Si può anche seminare con nigelle, lino vivace blu, fiordalisi, salvia sclarea o bocche di leone per creare rapidamente decorazioni molto colorate. La sua naturale eleganza la rende una pianta ideale per conferire verticalità ai vasi fioriti. I fiori recisi entreranno nella composizione di bouquet di stile contemporaneo o più rustico. Per farli essiccare, raccogliere i fusti fioriti già sbocciati e appenderli a testa in giù in un locale asciutto e aerato finché i calici diventano biancastri.

Il gesto ecologico:

La molucella, come i garofani d'India, è una pianta ospite dei nematodi: può essere interessante piantarla vicino all'orto per proteggere le colture di pomodori ad esempio. Costituisce anche una buona fonte di nettare per le api.