Calendula officinalis Greenheart Orange - Fiorrancio

Il Calendula officinalis Greenheart Orange, con i suoi bei fiori di un arancio ricco che mostrano un bel cuore tinto di verde e malva, porta qualcosa di nuovo tra le Calendule da giardino. I suoi fiori a margherita sfoggiano un generoso colletto di petali dentellati che circonda un largo cuore in un'associazione di colori piuttosto rara in queste piante.  Seminate in marzo-aprile, questa annuale a crescita rapida fiorirà circa 10 settimane più tardi. Facile da coltivare in un terreno ordinario, questa pianta è alla portata di tutti, giardinieri principianti o esperti. I suoi fiori sono perfetti nei bouquet.

Il Calendula officinalis Greenheart Orange appartiene alla famiglia delle Asteracee, della quale possiede l'infiorescenza caratteristica a forma di margherita chiamata capolino. Si tratta di una varietà recente, selezionata per il suo colore piuttosto insolito. La pianta, annuale, forma in pochi mesi un cespuglio eretto composto da steli ramificati che le conferiscono un aspetto piuttosto folto. A maturità, questa varietà Greenheart Orange raggiungerà 60 cm in fiore per 45 cm di larghezza. Le sue foglie lanceolate sono vellutate e molto aromatiche quando vengono schiacciate. Il loro colore verde brillante costituisce un bello scrigno per accogliere i suoi fiori di un bel arancio, il cui cuore si adorna curiosamente di una tinta verde all'apertura. La sua fioritura inizia già dal mese di giugno e si prolunga regolarmente fino alla fine dell'estate, attirando numerosi insetti impollinatori. Ogni capolino misura circa 5-6 cm di diametro. È composto da un centro di fiori fertili circondato da numerosi e lunghi "petali" frangiati, che sono in realtà fiori ligulati raccolti in corona. Questa corona si apre al sole e si chiude di notte o con il tempo coperto. I semi delle Calendule si propagano facilmente in vari modi: per effetto del vento, cadendo a terra, ma anche attaccandosi ai vestiti e ai peli degli animali perché questi piccoli uncini sono appuntiti. Si auto-seminano spontaneamente, poiché la loro germinazione non è rallentata dal freddo. Le piantine si accontentano di ogni tipo di terreno, purché siano esposte al sole per buona parte della giornata.

Il Calendula Greenheart Orange è un prezioso alleato per ingrossare rapidamente un'aiuola o decorare una terrazza soleggiata. I suoi bei fiori, molto duraturi in vaso, consentono di realizzare una quantità di bouquet per la casa. La Calendula trova quindi naturalmente il suo posto in aiuola e in vaso, sia in modo isolato che in gruppo. Si abbina perfettamente alla vasta gamma di dalie e completa saggiamente le aeree graminacee. Può essere posizionata a piccole dosi in mezzo alle foglie grigie delle Artemisia e degli Stachys, con i papaveri della California, le Salvia arbustive rosse o blu, le Nigelle, o sommersa di verde, abbinandola alle Tanaceto, al Kochia childsii, o ai Rosai tappezzanti bianchi, gialli o rossi che si armonizzeranno con le sue ricche sfumature d'arancio. Il calendula è anche un fiore commestibile, da gustare con moderazione, che si può utilizzare in insalata, in zuppe o nei dolci. Alcuni ritengono che il suo sapore ricordi quello del pepe.

Risalente ai giardini fin dal XII secolo, il Calendula officinalis possiede virtù sfruttate in numerosi campi. È innanzitutto una pianta tintoriale, che serve da pigmento. Ma è anche utilizzata in cosmetologia, farmacologia e omeopatia per le sue proprietà lenitive, astringenti, cicatrizzanti, antinfiammatorie ed epatiche, tra le altre. Infine il suo soprannome di Falso Zafferano deriva dal suo uso alimentare. Infatti il Calendula sostituisce vantaggiosamente questa spezia colorando i piatti a base di riso, così come i ragù, le zuppe e le tisane. Crudo, profuma i formaggi, le insalate e persino il burro. Inoltre, si è stabilito nell'orto da tempo come alleato degli altri commestibili, poiché respinge i nematodi e attira numerosi insetti impollinatori.