Calendula officinalis Néon - Calendola

Il Calendula officinalis Neon, chiamato anche Calendula dei Giardini o Calendula officinale è un'annuale dal colore sfavillante. Il suo periodo di fioritura inizia all'inizio dell'estate e si prolunga regolarmente fino alle prime gelate. I petali doppi dei suoi fiori sono di un arancione vivace e bordati all'estremità da un delicato orlo bordeaux. Queste tonalità particolari danno vitalità ai aiuole, attirano numerosi insetti e ravvivano i mazzi. Facile da coltivare, è ideale per i principianti e premia coloro che lasciano il giardino vivere la sua vita senza una presenza costante.

Presente nei giardini fin dal XII secolo, il Calendula officinale possiede virtù sfruttate in numerosi campi. È innanzitutto una pianta tintoriale, utilizzata quindi come pigmento. Ma è anche impiegata in cosmetologia, farmacologia e omeopatia per le sue proprietà lenitive, astringenti, cicatrizzanti, antinfiammatorie ed epatiche, tra le altre. Infine, il suo soprannome di Falso Zafferano deriva dal suo uso alimentare. Infatti il Calendula sostituisce vantaggiosamente questa spezia colorando piatti a base di riso, nonché stufati, zuppe e tisane. Crudo, profuma formaggi, insalate e persino burro. Inoltre, si è stabilito nell'orto da tempo come alleato degli altri commestibili, poiché respinge i nematodi e attira numerosi insetti impollinatori.

La sua portamento eretto, un po' espanso, è composto da robusti steli ramificati che gli conferiscono un aspetto piuttosto folto. La varietà Neon presenta inoltre una taglia piuttosto imponente (da 60 a 70 cm di altezza), il che le permetterà di trovare naturalmente il suo posto in aiuole e in vasi sia in modo isolato che in gruppo. Le sue foglie lanceolate sono vellutate e molto aromatiche quando vengono schiacciate. Il loro colore verde contrasta con i fiori di un arancione caldo molto vivace. La densità dei petali doppi, che sono in realtà fiori ligulati, è tale da nascondere spesso il loro piccolo cuore scuro. Portano quindi volume per tutto l'estate con il loro aspetto di pompon piatti. Questo periodo si prolungherà ancora se si gode di un clima mite in autunno. Inoltre, i semi del Calendula si propagano facilmente in modi diversi: per effetto del vento, cadendo a terra, ma anche attaccandosi ai vestiti e ai peli degli animali poiché questi piccoli uncini sono appuntiti. Si auto-semineranno quindi abbastanza spontaneamente, poiché la loro germinazione non sarà rallentata dal freddo e si accontentano di qualsiasi tipo di terreno, purché siano al sole per buona parte della giornata.

Neon è una particolarità tra i Calendula. Grazie ai suoi fiori bordati di rosso scuro e alla sua taglia piuttosto consistente, si imporrà nelle aiuole tra le graminacee e illuminerà a lungo l'estate.