Calendula officinalis orange simple - Fiorrancio

Il Calendula officinalis, più conosciuto come Calendula dei giardini, è una pianta annuale ornamentale per i suoi fiori di un arancio vivace, che spesso si auto-semina nei giardini. È anche una pianta medicinale, commestibile e dotata di proprietà repellenti per gli insetti, qualità che la rendono un prezioso alleato per il giardiniere. La fioritura inizia circa 3 mesi dopo la semina e si rinnova per diverse settimane. Coltivate il Calendula nei giardini fioriti o tra le verdure dell'orto. Si svilupperà al sole, in qualsiasi terreno ben preparato, anche povero.

Il Calendula officinalis appartiene alla famiglia delle Asteracee, di cui possiede l'infiorescenza caratteristica a forma di margherita chiamata capolino. Si tratta di una pianta perenne a breve vita, spesso coltivata come annuale. È una specie spontanea nelle regioni mediterranee, dove si diffonde anche nei giardini.

Il calendula forma un ciuffo di steli ramificati e fragili. A maturità, questa pianta raggiungerà circa 50 cm in fiore per 30 cm di espansione. Le sue foglie lanceolate sono vellutate e molto aromatiche quando vengono schiacciate; il loro odore potrebbe non piacere. Il loro colore verde brillante costituisce un scrigno per accogliere i suoi fiori molto allegri, il cui cuore giallo dorato si scurisce. A seconda della data di semina, la fioritura avviene dalla primavera fino alle prime gelate, attirando numerosi insetti impollinatori. Ogni capolino misura circa 4 cm di diametro. È composto da un centro di fiori fertili circondato da lunghi "petali" di un arancio vivace, che sono in realtà fiori ligulati riuniti in corona. Questa corona si apre al sole e si chiude di notte o con il tempo coperto. I semi del Calendula si propagano facilmente in modi diversi: per azione del vento, cadendo a terra, ma anche attaccandosi ai vestiti e ai peli degli animali poiché alcuni assumono la forma di piccole mezzelune artigliate. Si auto-seminano facilmente, poiché la loro germinazione non è frenata dal freddo. Le piantine si accontentano di tutti i tipi di terreno, purché siano al sole per buona parte della giornata.

Con il suo fiore allegro, il calendula dei giardini è un prezioso alleato per arricchire rapidamente un giardino fiorito o l'arredo di una terrazza soleggiata. Trova naturalmente il suo posto nei giardini fioriti selvatici o più sofisticati. È possibile posizionarlo a piccoli tocchi in mezzo alle foglie grigie delle artemisie e degli stachys, con i papaveri della California, le salvia arbustive rosse o blu, le nigelle, o sovrabbondarlo di verde, abbinandolo alle tanaceto, al Kochia childsii, o ai roseti tappezzanti bianchi, gialli o rossi che si armonizzeranno con i suoi calici di un arancio vivace. Il calendula è anche un fiore commestibile, da gustare con moderazione, che si può aggiungere alle insalate, minestre o nei dolci. Alcuni ritengono che il suo sapore ricordi quello del pepe.

Una pianta medicinale di prim'ordine : presente nei giardini fin dal XII secolo, il Calendula officinalis possiede virtù sfruttate in numerosi campi. È anzitutto una pianta tintoriale, utilizzata come pigmento. Ma è anche impiegata in cosmetologia, farmacologia e omeopatia per le sue proprietà lenitive, astringenti, cicatrizzanti, antinfiammatorie ed epatiche, tra le altre. Infine il suo soprannome di Falso Zafferano deriva dal suo uso alimentare. Infatti il Calendula sostituisce vantaggiosamente questa spezia colorando i piatti a base di riso, nonché i ragù, le zuppe e le tisane. Crudo, profuma i formaggi, le insalate e persino il burro. Inoltre, si è stabilito nell'orto da tempo come alleato degli altri commestibili, poiché respinge i nematodi e attira numerosi insetti impollinatori.