Crambe maritima - Cavolo marino (semi)

Il Crambe marittimo o anche Cavolo marino, in latino Crambe maritima, è un parente selvatico e perenne del cavolo biennale dei nostri orti. Spontaneo sulle nostre coste oceaniche, dove è raro, questo cavolo, altrettanto decorativo quanto gustoso, trova il suo posto nei nostri giardini per il piacere degli occhi, ma anche del palato. Amante dei terreni rocciosi o sabbiosi, molto ben drenati ma non aridi, questa pianta affascina con le sue belle foglie blu-grigie frastagliate e con la sua abbondante fioritura primaverile mielefera, di un bianco avorio, dal dolce profumo di miele.

Questo cavolo marino, talvolta soprannominato Chourbe, è originario dell'Europa occidentale, si trova dalla Svezia e dalla Russia fino al Portogallo passando per la Francia. Cresce allo stato selvatico sui ciottoli delle spiagge della Normandia, qua e là tra sabbia e ghiaia lungo le coste della Manica e dell'Oceano Atlantico, dal Pas-de-Calais al Morbihan dove è oggi strettamente protetto. È una pianta perenne molto longeva, la cui durata può raggiungere o superare i 20 anni. Il suo ottimale ecologico corrisponde a un'esposizione molto soleggiata, un clima marittimo fresco e umido, un terreno piuttosto basico (calcarea) e roccioso, molto povero di materia organica (terra, compost), ma ricco di elementi minerali. Come tutti i cavoli, appartiene alla famiglia delle Brassicacee, precedentemente Crucifere. È una pianta ben rustica (-20°C), piuttosto facile da coltivare nei giardini su terreni ben drenati.

Il Crambe maritima si sviluppa da un cespo spesso e legnoso da cui partono giovani germogli crespi e violacei che si dispiegano in grandi foglie tonde e carnose, molto ondulate ai bordi, ricoperte da una pruina bluastra. Un cespo adulto può raggiungere i 60-70 cm di altezza in fiore (40 cm per le foglie), con un'espansione almeno equivalente. Sono le giovani foglie ad essere commestibili, specialmente quando vengono "imbiancate" proteggendole dalla luce con una pacciamatura o una cloche in terracotta. Questa bella vegetazione persiste in inverno. La pianta fiorisce da maggio a luglio a seconda del clima, con generosità. Numerosi steli floreali emergono dal cespo di foglie. Portano alcune piccole foglie nella parte inferiore e si ramificano in pannocchie alla loro estremità. Ogni pannocchia, piuttosto densa, è ricoperta da fiori bianchi o rosati a 4 petali, piuttosto grandi e piacevolmente profumati. Questa fioritura dal dolce profumo di miele, ricca di nettare, attira numerosi insetti impollinatori. Lascia il posto a frutti globosi e giallastri chiamati silique, contenenti semi che possono essere raccolti per essere seminati abbastanza facilmente tra marzo e aprile, dopo un periodo di freddo di 2-3 mesi.

In cucina:

Tutte le parti del Crambe maritima sono commestibili, il loro sapore è leggermente diverso da quello del cavolo da orto. Si consumeranno le foglie prima della fioritura e i boccioli floreali crudi o cotti. I giovani germogli (piccioli) imbiancati sono utilizzati nella cucina inglese, il loro sapore fine ricorda contemporaneamente quello del cardo e dell'asparago. Le radici, ricche di amido e zucchero, possono essere consumate cotte.

In giardino:

Il Crambe maritima è una pianta di punta per un giardino roccioso soleggiato con terreno sempre fresco. Posizionalo tra qualche grosso sasso in un aiuola su ghiaia dove si vedrà solo lui in inverno. La sua forte personalità non gli impedisce di mescolarsi nei mixed-border con le rose tappezzanti, le salvie perenni o arbustive, le Hemerocallis, le brughiere. Abbastanza accomodante, il cavolo marino è spettacolare in un terreno da giardino fertile e fresco come quello dell'orto, ma spesso invecchia meno bene.