Polystichum acrostichoides

Il Polystichum acrostichoides, chiamato Felce di Natale, è una felce terrestre molto diffusa nelle praterie nordamericane, che deve il suo nome alle sue lunghe fronde persistenti e coriacee di colore verde scuro, decorative anche in pieno inverno. In primavera spuntano vicino alla base delle bellissime croci bianco-argento che si schiudono in giovani fronde dai riflessi metallici, per poi crescere in una corona perfetta mentre si scuriscono nel corso dell'estate. È una delle rare specie che tollera i terreni secchi e dimostra di adattarsi a numerose condizioni di coltivazione. Si naturalizzerà facilmente tra arbusti cespugliosi o sotto alberi dal moderato sviluppo.

La felce di Natale è una delle felci più comuni in Nord America, dove si trova in habitat molto vari. È una pianta perenne della famiglia delle dryopteridacee, parente stretta della felce maschio. Il Polystichum acrostichoides forma un cespo denso con portamento a fontana, alto e largo da 40 a 60 cm. Le fronde sterili costituiscono la corona esterna flessibile e ricadente, mentre le fronde fertili, erette e strette, formano il cuore. Le fronde adulte sono caratteristiche e assomigliano a un grande Polypodium vulgare: sono coriacee, lanceolate, persistenti, misurano da 30 a 80 cm di lunghezza e da 5 a 12 cm di larghezza. Sono pennate e composte da 20 a 35 coppie di pinnule. Le spore sono prodotte su piccole pinnule situate verso la sommità della fronda. Le giovani croci che emergono in primavera sono splendidamente argentate. I rizomi striscianti di questa felce le permettono di formare belle colonie in pochi anni.

I polystichum costituiscono un genere molto vario e particolarmente decorativo durante tutto l'anno nella maggior parte delle specie e varietà. La felce di Natale si adatta a numerose situazioni, rendendola accessibile a ogni giardino e giardiniere, dal Nord al Sud della Francia. La coltiviamo tra le rocce del nostro giardino roccioso ombreggiato e fresco. Le sue grandi fronde lucide consentono di realizzare bei arrangiamenti per le tavole festive, in un periodo dell'anno in cui i fiori sono rari. In un sottobosco, può essere associata a piante semplici come l'agrifoglio, i Mahonia o i cotoneaster. Su un pendio ombreggiato, si accosterà a felci o a un conifero robusto e poco esigente come il tasso decussato. In un aiuola più raffinata, potrà accompagnare ad esempio fucsie, gigli e eucomis bicolore.