Schizachyrium scoparium Blaze

Se il Schizachyrium scoparium è una graminacea perenne poco conosciuta e poco utilizzata nei nostri giardini, lo deve certamente al suo nome latino impronunciabile. Si tratta però di un'erba delle praterie nordamericane assolutamente magnifica, forse la più bella di tutte: di belle dimensioni, molto colorata, è anche estremamente semplice da coltivare. Blaze è un cultivar di dimensioni simili alla specie tipo, alta da 80 cm a 1 m, apprezzata per la sua colorazione autunnale rosso vivo. Il suo fogliame è il teatro di una piccola rivoluzione nel corso delle stagioni: grigio-azzurro in primavera, verde-grigio in estate, con riflessi porpora verso la fine dell'estate, prima di esplodere in un corteo di intense tonalità autunnali, dal rosa arancio al rosso porpora e infine al rosso vivo. La fioritura di fine estate e autunno, in delicate infiorescenze, un po' timide a prima vista, si svela poi sotto la luce asciugandosi in una nuance argentea su steli porpora.

Il Schizachyrium scoparium, precedentemente chiamato Andropogon scoparius, è una pianta della famiglia delle poacee, endemica delle alte pianure del Nord America, ma presente anche dal Quebec al Messico. Gli americani la chiamano "little bluestem" o "beard grass", che si potrebbe tradurre in francese come "piccola erba dal ciuffo blu". Vigorosa, estremamente robusta, abituata alla dura competizione con altre piante e adattata alle condizioni difficili, sopporta senza battere ciglio il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Si tratta della graminacea scelta per rappresentare ufficialmente gli stati del Nebraska e del Kansas. Blaze è una selezione sviluppata nel 1967 nel Nebraska come pianta foraggera. Da allora ha conquistato il mondo dei vivai grazie al suo splendido fogliame. Dotata di una portamento ben verticale e di un colore mutevole molto marcato, la pianta forma un cespuglio alto da 80 cm a 1 m in fiore, largo 40 cm, che si estende lentamente per formare un cespuglio dalle steli erette. È composta da una rosetta basale di foglie morbide, lineari, e steli eretti tra i quali compaiono alla fine dell'estate infiorescenze esili. Si tratta di grappoli stretti, lunghi da 3 a 15 cm, che portano spighette affusolate, di colore bianco, che maturano in una tonalità cenere-bluastre argentate, poi in rosa-rosso. Verso metà settembre, l'intera pianta assume tonalità arancioni, ramate e rosse, sempre più intense fino a novembre, per poi diventare porpora prima di appassire in un colore paglia. Questa colorazione è tanto più marcata nelle regioni che conoscono forti escursioni termiche in autunno.

Il Schizachyrium scoparium Blaze presenta su molte altre graminacee l'enorme vantaggio di rimanere ben eretto, senza piegarsi, il che gli permette di restare decorativo fino in pieno inverno. Resiste a tutto tranne ai terreni pesanti e troppo umidi, ed è quindi molto utile nell'ornamento dei giardini secchi o dei terreni ingrati, poveri o sabbiosi. Si abbina bene ai Perovskie, Nepete, Salvie arbustive, Echinacee, Kniphofia e alle Artemisie arbustive. Per creare un contrasto di forme, può essere accostato alle Verbascum ibride o alle Rose tremiere.