Zoysia tenuifolia

Il Zoysia tenuifolia, meglio conosciuto come Prato delle Mascarene, è una piccola graminacea naturalmente molto bassa che sostituirà vantaggiosamente il prato, specialmente nelle nostre regioni calde e secche. Dolce alla vista e al tatto, forma lentamente un tappeto sottile, persistente, finemente ondulato e notevolmente denso, mantenendo il suo splendido colore verde primavera sotto il caldo e quasi senza acqua. Le foglie ingialliscono in inverno a causa del freddo. Questo sorprendente coprisuolo, ancor più basso e fitto quando calpestato, permette di liberarsi quasi completamente dalle noiose attività di irrigazione e taglio.

Originario dell'Asia e delle Isole Mascarene, il Zoysia tenuifolia è una pianta estremamente tollerante nei confronti del terreno, relativamente rustica in terreni drenati (fino a -12°C), resistente al calpestio intenso e molto meno esigente d'acqua rispetto alla maggior parte delle specie che compongono i nostri prati tradizionali. Appartenente, come molte graminacee, alla grande famiglia delle poacee. È sempre più impiegata per sostituire il prato negli spazi pubblici, ma anche nei giardini privati, rispondendo perfettamente alla problematica della gestione delle riserve d'acqua. In un clima medio, richiede solo uno o due tagli all'anno, ancor meno in un clima caldo e secco. Nelle zone secche del Sud, un'irrigazione ogni 8-15 giorni è sufficiente per mantenerla in splendida forma.

Questa pianta tappezzante si espande lentamente attraverso rizomi striscianti che ricordano un po' quelli del chiendente. Alla fine, non supera i 10-12 cm di altezza per 50 cm di larghezza. Ogni pianta forma un piccolo ciuffo eretto, molto denso, composto da fogliame estremamente fine, persistente, di un bellissimo verde acceso. Il freddo la costringe al riposo, causando un ingiallimento del fogliame. In climi molto miti, resta verde tutto l'anno. Questa graminacea non produce semi, si riproduce solo per via vegetativa, attraverso rizomi che colonizzano il terreno ai margini dei ciuffi. La sua crescita è lenta, ma invecchia bene, senza diradarsi. 

Il prato delle Mascarene forma splendidi tappeti molto morbidi alla vista. Calcolate circa 7-9 vasetti al m² per coprire il suolo in un anno, se le condizioni di coltivazione sono ottimali (terreno ben preparato, drenato, fertilizzato e regolarmente innaffiato). I tappeti di Zoysia fanno sensazione nei vialetti erbosi di cui ammorbidiscono il tracciato, la pianta è in grado di arrampicarsi sui pendii e persino sulle piccole rocce. Si adatta perfettamente a tutte le imperfezioni e ai rilievi del terreno, si insinua nelle giunture di un pavimento o di un passaggio giapponese. Utilizzate questa piccola 'erba' per sostituire il prato nelle zone soleggiate o semi-ombreggiate del giardino. Più il tappeto di Zoysia viene innaffiato in profondità e calpestato regolarmente, meno è sensibile alla competizione delle erbacce. Può essere associata ad altri coprisuolo senza manutenzione come l'Achillea odorata nelle zone meno frequentate del giardino.