Panicum virgatum Blue Darkness

Il Panicum virgatum 'Blue Darkness' è una nuova varietà di Panicum eretto allo stesso tempo compatta e eccezionale per il colore del suo fogliame variegato di porpora-nero e verde-azzurro. Questa graminacea perenne, ben adatta ai giardini di piccole dimensioni e alla coltivazione in vaso, conquista anche per la sua fioritura estiva abbondante, che corona il suo bellissimo fogliame con grandi pannocchie leggere in contrasto, evolvendo dal bianco-crema al rosa tenue. Ottiene anche tutti i voti per la sua estrema adattabilità a tutti i tipi di terreno, da freschi a secchi, ma non troppo poveri. Senza dubbio, si tratta di una pianta da sogno, ma un sogno alla portata di tutti i giardini!

Panicum virgatum, il panicum eretto o miglio perenne, è una pianta della famiglia delle graminacee che dominava un tempo le fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli immensi branchi di bisonti selvatici. In queste praterie alte, conviveva con altre grandi erbe che oggi sono coltivate per l'ornamento dei giardini: il Sorghastrum nutans o falso sorgo pendente, l'Andropogon gerardii o barbon de Gérard, e il Schizachyrium scoparium.

La varietà ''Blue Darkness'', recentemente nata in Belgio, è una forma compatta e sorprendentemente variegata di questa pianta rizomatosa non invasiva. Questa varietà si sviluppa abbastanza rapidamente in belle ciuffi eretti di lunghe foglie a nastro, larghe, inizialmente di un verde tenue, che si tingono di rosso e grigio, di porpora-nero su fondo verde-azzurro nel corso della stagione. Sono caratterizzate da una nervatura centrale più rigida che consente al fogliame di mantenere una certa flessibilità, ma gli impedisce di piegarsi sotto la pioggia. Le sue dimensioni da adulte si aggireranno tra 80 cm e 1 m di altezza e quasi altrettanto in larghezza, in base alle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Da ciuffi di fogliame spuntano lunghe steli rigidi coperti da pannocchie leggere di 30 cm di lunghezza, composte da innumerevoli piccoli fiori bianco-crema che sembrano fluttuare come una nuvola. In autunno, il fogliame si scurisce ulteriormente, diventando poi giallo paglierino in inverno; la colorazione è tanto più intensa quanto più marcate sono le differenze di temperatura tra giorno e notte.

Il miglio europeo è composto soprattutto da specie annuali. Dall'America giungono le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panicum sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni allagati e argillosi. È versatile e si adatta a molte situazioni nel giardino. Non invasivo, questa graminacea notevolmente colorata ma di statura modesta è molto apprezzata nel cuore di aiuole un po' selvatiche. Può essere associata ai grandi astri selvatici, come Aster laevis, Aster turbinellus o anche all'Helianthus salicifolius, alle elenii e alla verbena di Buenos Aires. Il suo matrimonio con i grandi sedum (Sedum matrona, Autumn Joy) è altrettanto riuscito. Può anche formare grandi masse vicino a estese di acqua. Questa graminacea è particolarmente ben adattata al bordo mare poiché tollera le spruzzate d'acqua salata. È anche una meravigliosa pianta molto strutturante, da posizionare in terrazza o sul patio, in un grande vaso, per creare un ambiente pulito in uno stile molto contemporaneo.

Il sistema radicale profondo del Panicum virgatum contribuisce a smuovere i terreni, che protegge in inverno e arricchisce di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché permette ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima ciò non sarebbe stato possibile. I Panicum rimangono interessanti anche in inverno, quando diventano buoni rifugi per gli uccelli che si nutrono dei loro semi.