Panicum virgatum Northwind

Il Panicum virgatum 'Northwind', anche chiamato Panic eretto o Panic dritto, si distingue dagli altri panics per il suo portamento eretto e le sue foglie più larghe, di un verde molto bluastro. Questa grande graminacea perenne evoca una nuvola quando fiorisce in estate, in grandi pannocchie leggere di colore rosa. Tutta la pianta assume un bel colore biondo in autunno, e conserva un portamento magnifico in inverno. Seduce anche per la sua estrema adattabilità a tutti i tipi di terreno, purché non troppo poveri. Si adatta alla siccità estiva una volta ben stabilita, ma richiede il pieno sole per dare il meglio di sé. Questa pianta non invasiva è un valore sicuro per il giardino, potente e leggera come un soffio.

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle poacee, che un tempo dominava sulle fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli immensi branchi di bisonti selvatici. La varietà ''Northwind'', scoperta nel 1992 in un vivaio dell'Illinois, è una variante dal portamento nettamente eretto e dalle foglie più larghe di questa pianta rizomatosa non invadente. Questa graminacea semipersistente si sviluppa abbastanza rapidamente in belle ciuffi di lunghe foglie a nastro, verdi-bluastre, lunghe 1,50 m, di cui solo le estremità sono arcuate. Sono contraddistinte da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere il suo portamento eretto e impedisce che si rovesci sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte raggiungeranno 1,50 m fino a 2 m di altezza e quasi altrettanto in larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Dai ciuffi di foglie spuntano lunghe steli rigidi coperti da grandi pannocchie leggere lunghe 40 cm, composte da innumerevoli piccoli fiori tinta rosa scuro che formano una nuvola. In autunno, il fogliame e i fiori si tingono di tonalità dorata, fino all'inverno. Questa varietà rimane ornamentale per tutto l'inverno.

Il miglio europeo è composto principalmente da specie annuali. Dall'America provengono invece le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panicum sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni allagati. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invadente, questa graminacea di bella statura è molto apprezzata sul retro dei massicci un po' selvatici, o piantata come schermo. È possibile associarla ai grandi asters selvatici, come l'Aster laevis, l'Aster turbinellus o ancora l'Helianthus salicifolius e la verbena hastata. Può anche formare grandi masse vicino a specchi d'acqua. Questa pianta è particolarmente adatta per le zone costiere poiché tollera la salsedine. È anche una meravigliosa pianta molto strutturante, da posizionare su terrazze o patii, in grandi vasi, per creare un ambiente pulito in uno stile molto contemporaneo.

Il suo sistema radicale profondo (fino a 2 m di profondità) contribuisce a smuovere i terreni, proteggendoli in inverno e arricchendoli di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché consente ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima non sarebbe stato possibile. I Panics rimangono interessanti anche in inverno, diventando ottimi rifugi per gli uccelli che si nutrono anche dei loro semi.