Panicum virgatum Thundercloud

Il Panicum virgatum 'Thundercloud', anche chiamato Panic eretto o Panic dressato, è una graminacea perenne maestosa, dalla silhouette imponente, che si distingue per un portamento molto verticale e un'eccellente resistenza alle intemperie. Né la pioggia, né il vento riescono a piegare il suo bel fogliame verde-glauco animato da un fruscio tranquillo. Poi porta, senza indebolirsi, una fioritura estiva sfrenata, che si dispone proprio al di sopra della vegetazione, in grandi pannocchie nuvolose di colore beige rosato. Seduce anche per la sua grande rusticità e la sua estrema adattabilità a tutti i tipi di terreno, pur non troppo poveri. È una pianta che si adatta alla siccità estiva, ma esige il pieno sole per dare il meglio di sé. Un'erba gigante ma leggera e grafica, che consente molteplici utilizzi in secondo piano, come schermo, in prossimità dell'acqua o in grandi vasi, e si adatta a tutti gli stili di giardino.

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle poacee, che un tempo dominava sulle fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli immensi branchi di bisonti selvatici. La varietà ''Thundercloud'', discendente dalla celebre cultivar 'Dallas Blues', è una forma sorprendentemente colonnare e verticale di questa pianta rizomatosa non invadente. Questa varietà semipersistente si sviluppa abbastanza rapidamente in belle ciuffi stretti, composti da lunghe foglie a nastro, verdi-azzurre, attraversate da riflessi grigi. Sono caratterizzate da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere il suo portamento eretto, più flessibile all'estremità, ma che impedisce di piegarsi sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte raggiungeranno i 2 m di altezza e 1 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Dai ciuffi di fogliame emergono lunghe steli rigidi coperti da pannocchie leggere lunghe 50 cm, composte da innumerevoli piccoli fiori colorati di beige e rosa che sembrano fluttuare come una nuvola sulla pianta. In autunno, il fogliame si colora di tonalità che vanno dal ruggine al bruno, per poi diventare bruno in inverno. La pianta mantiene un bell'aspetto durante la stagione fredda e fornisce un rifugio sia agli uccelli che ai piccoli mammiferi.

Il panico comune è composto principalmente da specie annuali. Dall'America provengono invece le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panico sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni saturi d'acqua. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invasivo, questa graminacea di bella statura è molto apprezzata isolata ma anche sul retro dei massicci un po' selvatici, piantata come schermo. È possibile associarla ai grandi aster selvatici, come l'Aster laevis, l'Aster turbinellus o ancora l'Helianthus salicifolius e la verbena hastata. La sua vegetazione che trema al vento si sposa bene con la musica del fogliame dei salici, sussurrante vicino alle distese d'acqua. Questa pianta è particolarmente adatta alla zona costiera in quanto tollera le brezze marine. È anche una meravigliosa pianta molto strutturante, da posizionare sulla terrazza o sul patio, in un grande vaso, per creare un ambiente pulito in uno stile molto contemporaneo.

Il suo sistema radicale profondo contribuisce a smuovere i terreni, che protegge in inverno e arricchisce di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché consente ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove ciò non sarebbe stato possibile in precedenza. I Panico rimangono interessanti anche in inverno quando diventano buoni rifugi per gli uccelli che si nutrono dei loro semi.