Trapa natans - Castagna d'acqua

Il Trapa natans o Castagna d'acqua è una pianta annuale galleggiante con uno sviluppo originale. Le sue foglie a forma di rombo si distribuiscono in modo geometrico attorno al centro e formano una rosetta di circa trenta centimetri. Produce frutti che cadono sul fondo del bacino e germogliano l'anno successivo. Essi generano uno stelo che scompare quando le foglie iniziano a svilupparsi in superficie. Pianta depuratrice per i laghetti, necessita di un'acqua ricca di nutrienti e di un fondale fangoso.

Il Trapa natans appartiene alla famiglia delle Trapacee o delle Litracee. È una pianta acquatica annuale originaria dell'Asia, dell'Africa e dell'Europa centrale, oggi naturalizzata in tutto il mondo a causa della sua invasività, soprattutto nelle regioni dal clima mite. Sensibile al freddo, teme il gelo e richiede almeno 3-5°C. Le sue radici sono sottili e numerose, possono raggiungere i 5 m sotto l'acqua e si ancorano nel fango o sulle rocce. Gli steli galleggianti e striscianti portano foglie decidue sommersi che fungono da galleggianti e rosette di foglie galleggianti larghe da 2 a 3 cm, più o meno a forma di rombo o triangolare, dentellate e di colore verde con sfumature rosse, portate da un picciolo di 5-8 cm di lunghezza rigonfio per la galleggiabilità. In estate, piccoli fiori bianchi solitari, all'ascella delle foglie, lasciano il posto a frutti neri, coriacei, quadrangolari, larghi da 3 a 5 cm, spinosi, simili a castagne. Si disperdono attraverso il flusso dell'acqua e i loro 4 corni li fanno aderire ovunque, contribuendo così alla loro diffusione. Possono anche cadere sul fondo dell'acqua dove germogliano per comparire la primavera successiva. La castagna d'acqua utilizza vari mezzi per moltiplicarsi: emette numerosi polloni, i suoi steli si radicano spontaneamente e si auto-semina molto facilmente, quando i frutti cadono sul fondo dell'acqua.

La castagna d'acqua si coltiva al sole in acqua calma, quasi stagnante, con fondo fangoso, tendenzialmente acido, ricca di nutrienti, almeno a 10°C e idealmente tra 18 e 25°C. Interessante per le sue proprietà depurative, è una pianta che si sviluppa rapidamente e può diventare temibile per l'asfissia che provoca, privando di ossigeno la fauna e la flora acquatiche. Non richiede particolari cure se non controllare la sua espansione affinché non invada completamente il bacino.

I frutti della castagna d'acqua, ricchi di amido, sono commestibili una volta cotti. Sono comuni nella cucina cinese. In Canada, questa pianta è considerata una pestilenza.