Pycnanthemum flexuosum - Menta di montagna

Il Pycnanthemum flexuosum è una pianta perenne americana molto aromatica, che in estate porta fiori bianchi stretti all'estremità di grandi steli eretti. Il suo fogliame dal profumo mentolato assume bellissime tonalità rosse in autunno. La pianta apprezza terreni freschi a umidi, piuttosto sabbiosi e acidi, esposti al sole o in leggera ombra.

La Menta degli Appalachi è originaria delle pianure costiere degli Stati Uniti, dalla Virginia al nord della Florida, fino al Mississippi a ovest. Cresce principalmente ai margini delle praterie umide acide chiamate pocosins e delle paludi torbose, in compagnia di pini, cipressi calvi e querce. Appartiene alla famiglia delle Lamiacee, che comprende molte piante ornamentali amiche del giardiniere. In particolare, il suo nome comune ricorda che si tratta di una stretta parente delle menthe. Come loro, il fogliame del Pycnanthemum (che ricorda l'origano) è aromatico e sprigiona un potente profumo mentolato molto piacevole. Tra giugno e settembre a seconda delle condizioni, produce all'estremità dei suoi grandi steli quadrangolari eretti piccoli fiori bianchi (o viola molto pallido), riuniti in densi capolini chiamati glomeruli. Molto melliferi, sono un regalo prezioso per gli impollinatori! Inoltre, i denti allungati dei calici conferiscono all'insieme l'aspetto di un piccolo riccio d'argento, molto decorativo. In condizioni ottimali, la pianta raggiungerà un'altezza di 60-90 cm per 50 cm di diametro. Si espande tramite rampicanti corti, ma molto più lentamente rispetto alle menthe. Quando le temperature si rinfrescano in autunno, il fogliame deciduo assume belle tonalità rossastre che prolungano ulteriormente il periodo di interesse della pianta. Gli steli persistono parte dell'inverno, potrete tagliarli a filo del suolo prima della ripresa della vegetazione

Per le sue origini, il Pycnanthemum flexuosum apprezza i terreni freschi, anche umidi, ma ben drenati. Ben rustica, si trova a suo agio in un substrato sabbioso, neutro o acido, in una posizione aperta e calda. Il sole o una leggera ombra sono quindi da privilegiare. È da notare che, nel suo ambiente naturale, la pianta è spesso esposta a incendi boschivi. D'altra parte, non tollera molto bene le lunghe periodi secche durante l'estate, così come i ristagni invernali. Date le sue forti fragranze, ben pochi erbivori amano consumare le foglie.

Per ricreare un massiccio di "prateria americana" fresca e drenata, l'associazione è ideale con piante come il Rudbeckia subtomentosa, il Rudbeckia maxima, le Monardes, o ancora il Liatris spicata. Alcune graminacee come le Molinie, l'Andropogon gerardii o le Schizachyrium apporteranno leggerezza all'insieme.