Thymus praecox Bressingham - Timo precoce

Il Thymus praecox Bressingham è un timo tappezzante che si copre di una fioritura rosa, più o meno porpora. Detto anche timo strisciante, è un'eccellente pianta perenne tappezzante per terreni secchi e aridi, la cui abbondante fioritura estiva è mellifera. La pianta forma un tappeto molto fitto, molto denso, piacevolmente profumato e persistente in inverno. Scompare in estate sotto una miriade di piccoli fiori melliferi. Ideale in giardino roccioso o nelle fughe delle lastre e dei muretti, questo timo strisciante cresce lentamente, ma non teme né la siccità né il freddo, in un terreno drenato e povero. 

Originario dell'Europa occidentale, il timo precoce appartiene alla famiglia delle lamiacee, ed è diffuso in quasi tutta la Francia, fino a 2000 m di altitudine. In natura si trova in luoghi secchi e aridi, soprattutto su suoli calcarei e sabbiosi. Il cultivar Bressingham forma un fitto tappeto di fogliame alto 10 cm e largo da 30 a 40 cm. Le sue minuscole foglie ovali, coriacee, pelose, coprono fusti flessibili, striscianti, che si radicano ai nodi, in modo che la pianta si espanda lateralmente col tempo. Molte ghiandole ad olio essenziale sono visibili al microscopio sulle foglie. Il suo profumo è leggermente meno pronunciato rispetto a quello del timo comune, ma più fine e balsamico. La fioritura avviene da giugno a luglio-agosto a seconda del clima. Piccoli fiori rosa più o meno porpora, raggruppati in densi verticilli, sbocciano in cime sferiche all'estremità dei germogli dell'anno, attirando numerosi insetti impollinatori. Come molte piante mediterranee adattate alla siccità, i timi sviluppano un doppio sistema radicale, composto da una radice centrale, con un ruolo fondamentale, che si inoltra profondamente nel terreno o nelle fessure delle rocce, e da una rete superficiale di radichette molto lunghe capaci di captare anche la minima umidità in superficie. 

Il Thymus praecox Bressingham è decorativo tutto l'anno e è molto rustico quando è piantato in un terreno perfettamente drenato o addirittura arido. La sua copertura tappezzante lo rende ideale per riempire le fughe dei pavimenti, le crepe e la parte superiore dei muretti, o i bordi di una scala in pietra, soprattutto perché sopporta bene un calpestio moderato. Riveste il suolo in un'aiuola di piante per terreni secchi come le lavande, cisti, salvie arbustive, artemisie nane, santoline o rosmarini. Si trova molto bene anche in un giardino roccioso molto soleggiato, accanto all'Aubrieta canescens, alle corbeille d'or o d'argento. Viene anche utilizzato come condimento : le sue foglie dal profumo di macchia mediterranea sono molto apprezzate in cucina. Utilizzate da sole o in un bouquet garni, associate al Alloro, al Prezzemolo e al Rosmarino, le foglie di Timo aromatizzano piatti in umido, salse, marinature e brodi. Si utilizzano anche in infusione, rinomate per alleviare i disturbi digestivi. Pianta da pieno sole, il timo si pianta anche in bordura asciutta, o in vaso, per averlo a portata di mano vicino alla cucina…