Asphodelus albus - Asfodelo bianco

L'Asphodelus albus, chiamato Asfodelo bianco o Bastone reale, è senza dubbio il più facile da coltivare di tutti gli asfodeli, poiché questa pianta di origine montana e mediterranea è dotata di eccezionali capacità di adattamento che le permettono di risalire abbastanza in alto verso nord-ovest del nostro paese. Questa vigorosa pianta perenne non manca di eleganza in primavera, con i suoi alti steli su cui si stringono fiori bianchi, traslucidi, a stella, muniti di lunghe stami. La sua silhouette altiera svanisce alla fine dell'estate, per riemergere in primavera sotto forma di un ciuffo di lunghe foglie basali strette e coriacee, verde-blu. È una pianta dotata di grande longevità, che con il tempo forma ciuffi imponenti, perfettamente a loro agio in un giardino bianco, selvatico o a basso consumo d'acqua.

L'Asfodelo bianco è il più diffuso del genere Asphodelus, che conta circa 12 specie di piante perenni e annuali raggruppate nella famiglia delle asfodelacee (liliacee). Questa specie botanica è una pianta perenne decidua con radici tuberizzate, originaria delle zone più montuose dell'Europa meridionale e del Nord Africa dove sopporta temperature molto basse, inferiori a -15°C. In Francia, si trova sia nei terreni argillosi e paludosi delle foreste del Berry che nei prati secchi in quota dei Pirenei.

La pianta emerge dal suolo in primavera, sotto forma di lunghe foglie strette, a canale, di un verde brillante, riunite in un ciuffo basale alto 40 cm. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima. Un gambo molto grande, spesso e folto, generalmente non ramificato, emerge lentamente dal cuore della rosetta, all'inizio sotto forma di un grosso bocciolo marrone. Mentre si allunga, questo bocciolo si adorna di striature nere e bianche, fino a raggiungere un'altezza di 80 cm a 1,50 m. A questo punto, le foglie si distendono a terra su un raggio di 30 cm e assumono una tonalità scura, più bluastra. L'infiorescenza è una spiga terminale molto densa. I piccoli fiori sono stelle larghe 4 cm, con 6 petali bianchi ornati da una linea mediana marrone e lunghe stami coronate da antere arancioni scure. La fioritura inizia alla base della spiga e continua per quasi un mese fino all'estremità del gambo, con i fiori nella parte bassa appassendo man mano che gli altri sbocciano. Da notare che gli asfodeli fioriscono generalmente ogni due anni. La fioritura, notevolmente mellifera, è seguita dalla produzione di una grande quantità di frutti rotondi e marroni, pieni di semi rotondi e piatti che germogliano facilmente. Questa pianta non gradisce che si disturbinole sue tubercole carnose.

L'Asphodelus albus porta meravigliosamente il suo nome di bastone reale; bisogna averlo osservato, formare una prateria dove si accendono grandi candele che sorgono, come tanti fari bianchi, da un paesaggio desolato, talvolta steppico, spesso accidentato e disseminato di rocce. Ciò è spesso sufficiente per il dilettante di piante un po' esotiche per volerlo adottare in giardino, cosa non difficile. Su un grande pendio calcareo, accompagnerà tutte le piante di terreno secco: lavande, rosmarini, Euphorbia characias, cisti, Perovskia, cespugli di ceanothus, valeriana... e molte altre ancora. La sua eccellente rusticità permette di adottarlo in climi più freddi, persino montani, in compagnia di epilobi, brunelle a grandi fiori e aconito napello, su terreni più freschi e piuttosto acidi.

Gli asfodeli sono stati a lungo associati alla morte. Un'antica usanza consisteva nel disporre mazzi di asfodeli sulla tomba dei defunti. L'origine di questa usanza risale alla mitologia greca: una parte degli inferi si chiamava 'il prato degli asfodeli' o 'la pianura degli asfodeli', e questo luogo accoglieva le anime spettrali dei morti...

Il gambo dell'asfodelo, che si secca in estate, possiede notevoli qualità meccaniche. Veniva utilizzato un tempo in alcune regioni per la piccola cesteria... e persino per la costruzione di modelli in scala di aerei, poiché il gambo rigido, ricoperto di fibre lunghe e legnose, contenenti un cuore formato da un midollo arieggiato, garantiva solidità e leggerezza allo stesso tempo.