Liriope spicata

Il Liriope spicata o erba giapponese appartiene alla famiglia delle Liliacee (Asparagacee). È una pianta perenne erbacea originaria dell'Asia sud-orientale temperata (Cina, Corea, Giappone, Vietnam). Simile al Liriope muscari, questa specie dal aspetto più compatto è considerata anche più rampicante, capace di colonizzare in modo più efficace e rapido il terreno, diventando talvolta un po' invadente dove si trova bene, cioè all'ombra in terreno fresco, non troppo umido. Ben tollerante al calcare e alla siccità, preferisce comunque i terreni acidi e freschi.

Questa pianta perenne erbacea con rizomi è in grado di produrre stoloni, cioè fusti rampicanti che si radicano a contatto con il terreno, permettendole di estendersi lateralmente. Forma un denso ciuffo di foglie, alto almeno 25 cm e largo 40 cm. La crescita è moderatamente rapida. Le foglie persistono generalmente in inverno, tranne nelle nostre regioni più fredde dove possono seccare e brunire: in questo caso sarà necessario potarle in primavera, al ritorno della vegetazione.  Le foglie sono a nastro, lanceolate, verde lucente e  possono misurare circa 40 cm di lunghezza e 1 cm di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre, più o meno presto a seconda del clima, su steli floreali sottili e molto corti di 25 cm di altezza, un po' nascosti tra le foglie, al centro dei ciuffi di foglie. Si presenta con infiorescenze a piccole spighe adornate di piccole campanelle di colore viola pallido. La fioritura nettarifera è visitata dagli insetti impollinatori ed è spesso seguita dalla formazione di frutti lucenti, nerastri.

Il Liriope spicata è una pianta luminosa, elegante, accomodante, versatile e molto utile in un giardino, specialmente in zone un po' buie. La sua grande resistenza al freddo, alla siccità, all'ombra, permette di utilizzarla in molte situazioni: in boschi, ai piedi degli alberi o delle siepi, lungo i bordi per sottolineare il disegno di un vialetto, in giardini rocciosi o nei giardini di stile giapponese. Il suo accostamento con altre piante da bosco molto robuste, come il mughetto, i ciclamini di Napoli o i sigilli di Salomone è interessante. È anche una pianta che si coltiva molto bene in vaso, sul davanzale di una finestra o su un balcone. È così accomodante che perdonerà dimenticanze nell'irrigazione, prospererà nei giardini senza giardinieri o nei giardini da weekend.