Opuntia compressa Millevaches

L'Opuntia compressa 'Millevaches' è una graziosa varietà non spinosa, dotata di una rusticità piuttosto eccezionale. Questa varietà forma un ampio cuscino composto da numerosi articoli arrotondati, a forma di piccole racchette carnose, di colore verde-bluastro, che si estendono sul terreno. In primavera si ornano di piccoli fiori a coppa diafani, giallo limone, presto seguiti da numerosi frutti commestibili rosso scuro a maturità. Questa opuntia è una eccellente pianta da roccia molto soleggiata, da coltivare esclusivamente in giardino. Si adatterà in tutte le nostre regioni, anche in montagna, poiché non teme né il freddo, né la siccità, né la neve.

L'Opuntia compressa, chiamata anche Opuntia humifusa, è una cugina nana e rampicante del Fico d'India (Opuntia ficus indica). Proprio come lui, è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie, talvolta chiamata Oponce dell'Est o Fico d'India, è ampiamente diffusa a est e a nord-est degli Stati Uniti, dal Canada fino alla Florida. Questa pianta si è naturalizzata in Europa, e persino in Francia, nei dipartimenti dell'Allier e dell'Alta Loira, dove è piuttosto abbondante. Il cultivar 'Millevaches', probabilmente derivante da queste popolazioni francesi, si caratterizza per l'assenza di grandi aculei sul suo derma, ma non di questi minuscoli aculei trasparenti e quasi invisibili così difficili da rimuovere dalla nostra pelle!

L'Opuntia 'Millevaches' è una pianta prostrata che raramente supera i 30 cm di altezza, ma si espande lateralmente senza limite teorico, radicando ai nodi a contatto con il suolo. La vegetazione è composta da molteplici rami appiattiti, carnosi e quasi rotondi, dall'aspetto raggrinzito in inverno, sono questi segmenti che a volte vengono chiamati racchette o articoli. Il derma è punteggiato da piccoli ciuffi di innumerevoli aculei minuscoli, chiamati glochidi, particolarmente fastidiosi durante le manipolazioni. La fioritura avviene da maggio all'inizio di luglio. Ai margini delle racchette nascono fiori a forma di coppa di 4 a 6 cm di un colore giallo limone uniforme. I frutti hanno la forma di piccole pere. Sono rossi a maturità e portano anche dei glochidi che è necessario rimuovere prima del consumo.

Questa Opuntia senza spine, particolarmente robusta e rustica, facile da coltivare ovunque in Francia, troverà naturalmente il suo posto in una grande roccia, in un massiccio su ghiaia, in un pendio arido e molto soleggiato. L'Oponce 'Millevaches' è una pianta da esterno, che non sopporterà l'atmosfera troppo secca di un appartamento o di una veranda riscaldata. Il suo aspetto comunque molto esotico si adatta bene a un decoro minerale e austero, non sopporta l'ombra proiettata da piante perenni più grandi o prolifiche: riservale un posto sgombro, in pieno sole. Proteggi le tue mani con guanti spessi monouso (a causa dei temibili glochidi) per sradicare regolarmente le erbacce. Si può associare ad agavi, Aloe, Nolina, Hesperaloe parviflora, Yuccas di piccole dimensioni così come a piante-cuscino montane o di terreno secco come i timi e i sedumi.

Suggerimento per le oponce: per rimuovere i minuscoli aculei che coprono i frutti, si possono passare rapidamente sopra una fiamma, allo stesso modo in cui si brucia una volatili per rimuovere il rachide delle piume. Si dice che le tartarughe terrestri siano ghiotte di foglie e frutti: sembra preferibile, per precauzione, presentare loro questo alimento una volta che è stato liberato dei glochidi: frutti e foglie saranno anche tagliati a metà.