Opuntia gregoriana

L'Opuntia gregoriana è un figuier di Barbaria abbastanza classico nella sua forma e fioritura, ma facile da coltivare in climi non troppo freddi e su terreni molto drenanti. Questa specie si è naturalizzata nell'Aude, dove una popolazione importante è visibile sul versante sud della Montagne Noire. Questa vigorosa opuntia forma un cespuglio denso che può raggiungere una bella dimensione, composto da cladodi rotondi e poco spinosi che si adornano in primavera di graziose fioriture a coppa giallo pallido, seguite da frutti violacei commestibili. Questa pianta da suolo arido si coltiva in piena terra, su un pendio o in un grande giardino roccioso in regioni non troppo fredde. Altrove, si coltiverà in vaso per riporla durante l'inverno.

L'Opuntia gregoriana, stretta parente del Figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria della regione montuosa e arida di Tres Hermanos, nel Nuovo Messico. Come tutte le opuntie, la sua vegetazione è composta da un "tronco" tozzo, che si lignifica con l'età, il quale si divide in rami appiattiti, carnosi, spessi, di dimensioni abbastanza uniformi, chiamati articoli o cladodi. Un esemplare adulto può raggiungere i 2m in tutte le direzioni, con una crescita moderatamente rapida, producendo 1 o 2 nuovi "cladodi" all'anno dalla primavera all'autunno. Questi articoli si orientano facilmente fin dalla giovane età verso il sole. La loro superficie, di colore grigio-verde, è ricoperta da alcuni grandi aculei bianchi, circondati da minuscoli aculei chiamati glochidi, raggruppati in piccole ciuffi rotondi, molto pericolosi durante le manipolazioni. La fioritura avviene in maggio-giugno. Diverse fioriture a forma di coppa rotonda appaiono lungo il perimetro dei cladodi, principalmente verso le loro estremità. Il loro colore è un giallo limone pallido. I fiori sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Misurano 5-6cm di diametro. I fiori lasciano il posto a frutti ampiamente forniti di glochidi, di colore viola a maturità. Sebbene siano commestibili, sono tuttavia meno gustosi di quelli del Figuier de Barbarie, l'Opuntia ficus indica.

Le Opuntia fanno parte di quei "cactus" dalla silhouette acuminata, emblematici delle distese desolate e aride del Nord America. Trovano naturalmente il loro posto nei giardini aridi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con i quali alla fine si armonizzano piuttosto bene. Possono essere associati a cisti, lavande, rosmarini, Teucrium, Orpins ed Euphorbes di terreni secchi, senza commettere errori di gusto. Questa specie gregoriana, sebbene non sia la più rustica, sopporterà comunque gelate brevi dell'ordine di -12°C in un terreno che non trattiene l'umidità e la sua coltivazione non presenta particolari difficoltà. Struttura gli scenari esotici o contemporanei, in un grande giardino roccioso, su un pendio arido o ai limiti di un giardino secco. Può anche essere utilizzata in una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. In un massiccio pulito, può essere associata ad agavi rustiche (Agave montana, parryi o havardiana), Nolina (N.hibernica o nelsonii), Hesperaloe parviflora, cactus-candelabro abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), gli spazi liberi tra le piante possono essere occupati da piccole piante perenni coprisuolo di terreno secco. Sarà importante allontanare questa pianta dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue formidabili spine, ma anche fare attenzione a quelle, minuscole, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con una facilità sconcertante nella nostra pelle e sono difficili da rimuovere.