Utricularia vulgaris - Erba-vescica comune

L'Utricularia vulgaris, nota anche come Utricularia comune, è una pianta acquatica perenne che vive tra due acque senza fissarsi. Con una crescita piuttosto lenta e poco invasiva, preferisce un'immersione tra i 20 e i 40 cm, ma può sopravvivere anche a profondità maggiori. È una scelta eccellente per laghetti naturali con acque dolci e acide. È una pianta sentinella bioindicatrice; la sua presenza in un corpo d'acqua testimonia della preservazione dell'ambiente e dell'assenza di numerose forme di inquinamento.

L'Utricularia vulgaris, più comunemente conosciuta con i nomi di: Utricularia comune, Utricularia delle acque fredde o Utricularia vulgare, appartiene alla famiglia delle Lentibulariacee. È una specie di piante carnivore acquatiche di acqua dolce, presente in varie regioni dell'emisfero settentrionale, nelle zone umide, paludose a clima temperato del Nord America, Europa, Nord Africa e Asia. Prospera in ambienti acquatici aperti, caratterizzati da una bassa presenza di nutrienti, come paludi e torbiere. Per compensare questa mancanza di nutrienti, si nutre di insetti. La pianta prende il nome dai suoi "utricoli", la cui denominazione deriva dalla parola latina "utriculus" che significa "piccola bisaccia", un contenitore generalmente in pelle destinato a contenere un liquido come il vino.

Questa pianta acquatica perenne erbacea non possiede radici. I suoi rami galleggianti possono raggiungere una lunghezza di un metro, mentre solo i suoi steli floreali si innalzano sopra il livello dell'acqua, raggiungendo un'altezza di 10-20 cm. L'utricularia si caratterizza per foglie verdi dotate di utricoli trasparenti, che mediamente misurano tra i 2 e i 6 mm di lunghezza. Questa pianta, tra le poche capaci di digerire microorganismi, li cattura grazie a peli sulle sue steli, li immobilizza in piccole tasche chiamate utricoli. Questi microorganismi, decomponendosi, forniscono il nutrimento necessario alla pianta. Le foglie, finemente divise, di un verde brillante, sono disposte in modo alternato attorno agli utricoli che garantiscono la galleggiabilità della pianta. Di carattere semi-persistente, durante l'inverno si ritira sul fondo del laghetto per propagarsi, riemergendo in superficie quando l'acqua si riscalda. I fiori dell'utricularia sbocciano sopra l'acqua tra giugno e agosto. Durante questo periodo, la pianta risale in superficie, mostrando brevi steli floreali eretti alti 10-20 cm, portanti da 5 a 8 fiori giallo oro, simili a quelli del bocciolo. La fioritura, influenzata dalla temperatura, è meno frequente nelle zone settentrionali della sua area naturale di distribuzione. I semi germogliano sott'acqua.

L'Utricularia vulgaris, sebbene modesta nell'aspetto, presenta delicate piccole fioriture che sbocciano leggermente sopra la superficie dell'acqua. Di crescita piuttosto lenta, si sviluppa liberamente tra la superficie e la metà dell'acqua in zone tranquille. Richiede attenzione, poiché non tollera l'acqua calcarea, il che può renderla a volte difficile da mantenere. L'utricularia comune, oltre al suo ruolo carnivoro, agisce come pianta ossigenante assorbendo anidride carbonica e rilasciando ossigeno, essenziale per i pesci. Tuttavia, il suo carattere carnivoro si discosta dalla funzione abituale delle piante ossigenanti, che spesso servono da habitat per le larve degli insetti e rifugio per gli avannotti. È importante esercitare la prudenza necessaria durante l'introduzione di pesci nel tuo laghetto. I pesci rossi (carnivori) di solito non causano problemi, ma se scegli pesci erbivori come carpe Koi, carpe Amur, tinche... è necessario prendere precauzioni separando queste specie dall'utricularia in due zone distinte installando una grata o una rete.

Grazie alla sua natura poco invasiva, l'Utricularia si adatta ai giardini urbani, ai piccoli laghetti, ai progetti di balneazione naturale, così come agli stagni, alle rive di grandi specchi d'acqua. Per una composizione equilibrata, accostala a piante adatte alle zone poco profonde, che porteranno una varietà di fioriture come l’Aponogeton distachyos (Aponogeton odorante) una pianta galleggiante dalla magnifica fioritura bianca, il Butomus umbellatus (Giunco fiorito) con fiori a ombrello rosa, o ancora il Calla palustris (Arum ibrido) dalle arie esotiche. Per favorire l'ossigenazione dell'acqua e migliorarne la limpidezza, l'Utricularia vulgaris si abbina molto bene ad altre piante acquatiche sommerse come la Stratiotes aloides (Aloe d'acqua), la Pontederia cordata, o il Ceratophyllum demersum.