Agave filifera

L'Aglio filifera è una cugina in miniatura della monumentale Agave del Messico, la cui rosetta non supera i 50 cm in tutte le direzioni. Deve il suo nome di specie, filifera, ai lunghi filamenti che bordano le sue foglie strette. L'originalità di questa specie di piccolo sviluppo risiede anche nella particolare costruzione della sua rosetta di foglie: fitta e radiante, quasi emisferica, è composta da foglie arcuate nella stessa direzione che danno un'ottima impressione di movimento. È anche un'agave ben armata, dotata di punte appuntite di cui ci si dovrà guardare. La fioritura è una bella sorpresa, nata dal cuore delle rosette più vecchie, sotto forma di immense spighe floreali maestose che portano pannocchie di fiori giallo-verdi. Le Agave strutturano naturalmente gli scenari esotici e selvaggi,  in piena terra in climi miti, ma anche in grandi vasi da riporre in inverno in tutte le regioni.

Originaria della vasta zona ad ovest del Messico, l'Aglio filifera è soprattutto una specie botanica adatta ai climi montani e semi-desertici. Questa specie botanica si trova dai contrafforti della Sierra Madre Occidentale al centro dello stato di Sonora, famoso per il suo deserto, così come in altitudine, tra 1500m e 2200m a nord dello stato di Sonaloa. Fa parte della famiglia delle agavacee, così come gli Yuccas o ancora la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di steli aerei. È composta da foglie succulente triangolari, strette, allungate, di colore verde scuro a verde-giallastro, leggermente curve verso l'alto. Mostrano delle linee bianche, che sono segni impressi dai margini bianchi ceracei delle foglie vicine. Questi margini non portano spine, ma si disfano in lunghi filamenti biancastri. Ogni foglia è munita di un'aculeo terminale grigio, lungo da 1 a 2 cm. Le foglie situate al centro della rosetta presentano spesso margini tinte di rosso-arancio. Quando una rosetta raggiunge l'età venerabile di 15 a 20 anni, o anche di più, produce una spiga floreale che raggiunge l'altezza di 1m50 a 2 m. Porta numerose ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche, composte da una miriade di piccoli fiori tubolari giallo-verdi. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi, avendo cura di produrre numerose piccole rosette periferiche per assicurarne la perpetuità.

In climi miti, questa agave troverà il suo posto in un grande giardino roccioso, una scarpata arida, o in un massiccio rialzato il cui terreno sarà stato arricchito di ghiaia o sabbia grossolana. Si potrà associarla a opuntie ben resistenti al gelo come l'Opuntia humifusa Millevaches, alla grande felce, ai cactus-candela abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle piante tappezzanti come le artemisie nane, Rhodanthemum, Ajania pacifica, tutte altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde la installeranno in un vaso molto grande sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato, e in pieno sole, per ricreare uno scenario ispirato ai giardini chiusi e ai cortili che fioriscono in capo al mondo. Questa pianta rustica fino a circa -12°C in un terreno perfettamente drenato può rivelarsi invasiva laddove si trova a suo agio.

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta per fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede proprietà antifungine comprovate. Molto mellifere e nettarifere, le infiorescenze attirano numerosi insetti pronubi.