Agave horrida

L'Agave horrida è una specie spettacolare per la regolarità geometrica della sua grande rosetta. Le sue foglie sono sovrapposte in modo molto denso, formando così una sfera larga quanto alta, raramente superiore al metro allo stato adulto. Le foglie verde scuro sono armate di spine grigio chiaro sul bordo, conferendo alla pianta un aspetto un po' feroce, molto apprezzato dagli amanti del genere. Grande amante del sole e del calore, questa specie crescerà nel sud, ma anche in altre regioni più fredde in inverno, poiché è piuttosto rustica. Si accontenterà della maggior parte dei terreni poveri e soprattutto molto drenanti, e potrà eventualmente essere coltivata in vaso grande per essere riparata in inverno nelle zone climatiche troppo fredde. 

Gli Agave fanno parte della famiglia delle Agavacee, ricca di oltre 600 specie e una ventina di generi, tra cui molti sono ornamentali (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Originaria del Messico, l'Agave horrida cresce allo stato naturale in due precise regioni, lo stato di Morelos al centro del paese e lo stato costiero di Veracruz, ad est. Si distinguono due forme molto simili, l'Agave horrida horrida (Morelos) e l'Agave horrida perotensis (Veracruz), con foglie leggermente più strette e portamento un po' più arioso a causa delle foglie periferiche che scendono verso il suolo per spandersi.
Questo Agave horrida si caratterizza per la sua rosetta molto densa dalla forma geometrica perfetta. Le sue foglie allungate, lanceolate e appuntite all'estremità, si allargano leggermente nella parte mediana. Di sezione concava, sono rivolte verso il cielo e si piegano verso l'esterno man mano che compaiono nuove foglie, fino a formare una sfera perfetta, larga quanto alta. Di crescita relativamente rapida rispetto ad altre specie, nel tempo forma esemplari di 80 cm a 1 m di diametro, raramente più grandi. Di colore verde medio leggermente lucido quando sono giovani, le foglie diventano verdi scuro, più opache, invecchiando. Talvolta si osserva una banda longitudinale mediana leggermente più chiara lungo le foglie.
Spine adornano tutto il perimetro della foglia, ricordando i denti di squalo. Sono di colore marrone-rosso all'inizio, talvolta nere, e invecchiando diventano grigio chiaro quasi bianco. Queste spine possono essere dritte o curve, talvolta ondulate, ma sempre sullo stesso piano della foglia. Temibili per le mani, contribuiscono comunque molto all'estetica della pianta.
A differenza di altre specie del genere, questo Agave di solito non forma polloni alla base. Ciò facilita la sua coltivazione in vaso nelle regioni con inverni freddi (attenzione tuttavia al peso complessivo, questo tipo di pianta diventa presto pesante con gli anni!). Coltivato in condizioni molto drenanti, l'Agave horrida tollera il gelo fino a -10°C, anche -12°C, il che consente la sua acclimatazione al di là della zona mediterranea. Accetta qualsiasi terreno drenante, acido o calcareo, anche sabbioso e povero. 

Questo Agave horrida dal disegno perfetto permetterà di creare un giardino arido dall'aspetto esotico in molte regioni francesi. Un pendio esposto a sud, il cui terreno sarà stato arricchito con sabbia e ghiaia per migliorare il drenaggio già facilitato dalla pendenza, sarà ottimale per la sua coltivazione. È infatti più spesso l'umidità e l'acqua stagnante a essere fatali per questo tipo di piante. L'Opuntia engelmannii, con le sue grandi cladodi, è uno di quei "cactus" molto rustici che creano un'atmosfera abbastanza rapidamente, ogni nuovo cladode formato si arricchisce di nuovi germogli ogni anno. I fiori gialli effimeri sono magnifici e producono poi frutti rossi molto decorativi. Il Yucca rostrata con la sua forma perfetta e le sue lunghe foglie affusolate di colore più o meno bluastro è anche molto adatto in questo tipo di scenario...

L'Agave è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata nella medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede comprovate proprietà antifungine.