Asperula taurina - Stellina cruciata

L'Asperula taurina, chiamata anche Asperula di Torino o ancora Grande crocetta, è presente nei boschi e sulle rocce delle Alpi meridionali dove tende a diventare rara. È una robusta pianta perenne tappezzante che forma cuscini ben coprenti e molto fioriti in primavera. I suoi grappoli di piccoli fiori primaverili bianchi e profumati non mancano di fascino. Si pianta quest'asperula in mezz'ombra, tra gli arbusti, ai piedi delle siepi e ai margini del boschetto, dove il terreno è ben drenato, addirittura piuttosto secco in estate.

L'Asperula taurina appartiene alla famiglia delle rubiacée. Questa specie piuttosto montana è spontanea in diversi dipartimenti del sud-est della Francia, nonché in Europa centrale e meridionale, in Asia occidentale e in Iran. Il suo habitat naturale corrisponde ai sottoboschi erbacei e alle gole profonde. È una pianta da suolo calcareo, spesso roccioso, piuttosto secco e in mezz'ombra. Protetta a livello nazionale, è vietato raccoglierla in natura. In buone condizioni, questa asperula è resistente al freddo, alle malattie e ai parassiti.

L'Asperula di Torino è una pianta perenne erbacea con rizoma rampicante, che forma un ciuffo alto da 20 a 40 cm. Colonizza il terreno attraverso stoloni sotterranei. La sua vegetazione aerea, caduca, spunta dalla terra in primavera e si secca in inverno. I suoi steli sono sottili ma abbastanza robusti, eretti, quadrangolari, pelosi, eretti, poco ramificati. Portano mazzetti di 4 foglie disposte a stella. Ogni foglia, di forma ellittica a lanceolata e di consistenza un po' morbida, misura circa 4,5 cm di lunghezza per 1,5 cm di larghezza. Il lembo, leggermente peloso, presenta 3-5 nervature sporgenti e un colore verde brillante. La fioritura avviene a maggio-giugno. I fiori tubolari terminati da 4 lobi stretti sono raggruppati in teste terminali. Sono bianchi o biancastri, misurano circa 1,4 cm e sono piacevolmente profumati. Il profumo dei fiori attira api e altri insetti. Dopo l'impollinazione si formano semi che germoglieranno facilmente in terreni leggeri.

L'Asperula taurina si trova bene in un terreno leggero o pietroso, in un ghiaione, in una fessura che riceve il sole del mattino, in una vasca, ai piedi di una siepe. Nelle regioni molto umide e nei terreni pesanti, la sua coltivazione è un po' delicata. Piantatela anche in un bordo rialzato, sempre in mezz'ombra, in compagnia di Bugola reptans o di Campanule per esempio.