Astelia chathamica Silver Shadow

L'Astelia chathamica Silver Shadow® è una pianta perenne straordinariamente grafica che assomiglia per il suo portamento a un Phormium e apprezzerà condizioni di coltivazione abbastanza simili. Questa recente creazione orticola si distingue per il suo portamento più denso, in grande ciuffo molto fitto, ma anche per il suo fogliame incredibilmente argenteo, dall'aspetto quasi metallico. Le sue larghe foglie lineari sono leggermente ricadenti alla loro estremità e completamente ricoperte di peli nei quali si riflette la luce. Questa pianta sempreverde è una meraviglia che ha le sue esigenze: preferisce nettamente i terreni acidi a neutri, rimanendo fresca in estate e temendo forti gelate. Splendida in un giardino bretone o vendéen, costituirà anche un pezzo forte installato in un grande vaso sulla terrazza nella bella stagione in una regione più fredda.

L'Astelia dell'isola Chatham appartiene alla famiglia delle asteliacee, o delle liliacee secondo la classificazione. Si tratta di un ibrido orticolo del 2004, derivante dall'incrocio tra l'Astelia chathamica Silver Spear originario delle isole Chatham, dal fogliame largo e setoso e l'A. nervosa, nativa delle praterie torbose dell'Isola Nord in Nuova Zelanda, che sviluppa un fogliame sottile molto argenteo. 'Silver Shadow' ha foglie di larghezza intermedia tra quella dei suoi due genitori, coperte di peli su entrambe le facce. Questa superba pianta perenne rizomatosa si sviluppa in ampio ciuffo non invasivo. Con portamento sia eretto che arcuato, raggiunge circa 1m10 di altezza a seconda delle condizioni di coltivazione, con un'espansione di 80-90 cm. Le foglie,  molto lunghe, un po' rigide, leggermente arcuate e appuntite alla loro estremità, mostrano una colorazione verde mascherata dai numerosi peli, conferendo all'insieme diverse sfumature di grigio acciaio a bianco a verde mandorla, più o meno chiaro, iridescente al sole. Steli floreali immersi nel fogliame appaiono in primavera, a seconda del clima. Portano fiori marroni, piuttosto discreti ma profumati, seguiti sui piedi femminili dalla formazione di piccoli frutti che sono drupe di un bel arancio acceso. Il suo sistema radicale abbastanza poco sviluppato le permette di adattarsi bene alla coltivazione in vaso.

Questo Astelia chathamica Silver Shadow è una pianta di grande valore ornamentale, adatta per grandi massicci o grandi scogliere preferibilmente in clima oceanico mite, poiché teme, in piena terra, il calore e la lunga siccità degli estati mediterranee, così come i terreni calcarei. Utilizzato isolato o piantato in gruppo, struttura lo spazio e conferisce un fascino molto esotico al giardino.  In una regione fredda, si troverà bene in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone, per ammirarne la maestosità nella bella stagione, e svernare al riparo dal gelo, in una serra fredda o in una veranda poco riscaldata.  In un giardino urbano, addolcirà le strutture in cemento. Per un'atmosfera esotica e contrastante, si può abbinare ad esempio al Leptospermum scoparium, una palla rosa a rossa fiorita in estate, all'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilée', al Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, o ancora all'Olearia macrodonta 'Major', piante anch'esse provenienti dall'Oceania, perfette come lui in riva al mare. Come le grandi graminacee, è anche una meravigliosa pianta perenne per un giardino moderno dalle linee sobrie: una ciuffo di Muhlenbergia cappillaris, vero nuvola rosa alla fine dell'estate, o di Eragrostis trichodes Summer Train, simile a una nebbia dorata a color rame, dovrebbero comporre con questo Astelia un trio di grande bellezza.