Baptisia sphaerocarpa

Il Baptisia sphaerocarpa (sinonimo Baptisia viridis), soprannominato anche falso indaco giallo, è una grande pianta perenne simile ai lupini, una pianta amante del sole ma frugale, splendida anche in terreni poveri. Lunghi spighe fiorite di un vivace giallo pisello appaiono in primavera, emergendo da un abbondante ciuffo il cui fogliame a trifoglio, di un verde-azzurro un po' glauco, non manca né di eleganza né di fascino. I fiori lasciano il posto a baccelli gonfi e sferici che diventano quasi neri a maturità, estremamente decorativi nei bouquet secchi. Un po' lento nell'insediarsi, questo baptisia è una pianta molto rustica e resistente alla siccità una volta stabilita, che si espanderà nel tempo e vivrà a lungo, quasi senza manutenzione. È perfetto in aiuola, in un giardino romantico o naturale. Piantatelo in pieno sole, in un terreno drenato acido a neutro, anche povero.

Il Baptisia sphaerocarpa è una pianta perenne della famiglia delle fabacee originaria del sud degli Stati Uniti, più precisamente della Louisiana, del Texas, del nord del Missouri e dell'Oklahoma. Tutti i baptisias crescono spontaneamente nelle praterie e nei boschi, tra l'erba alta, senza troppi riguardi, resistendo perfettamente al gelo e agli estati secche. La maggior parte di essi preferisce terreni non calcarei, piuttosto sabbiosi.

Il Falso indaco giallo forma, lentamente, un grande ciuffo cespuglioso, denso e rotondo che raggiunge a maturità circa 70 cm in tutte le direzioni. La fioritura avviene in maggio-giugno, sotto forma di numerose spighe di grandi fiori a farfalla di un giallo puro e vivace, lunghi da 30 a 38 cm. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori lasciano spazio a frutti curiosi, gonfi e rotondi, la cui forma sferica ha ispirato il nome della specie, sphaerocarpa (letteralmente frutto a forma di sfera). A maturità, queste baccelli curiosamente terminati con un sottile stelo sfoggiano una bella tonalità di marrone molto scuro. Il foliage, che scompare in inverno, è anch'esso molto ornamentale quando ondeggia al vento. È composto da foglie divise in tre foglioline tonde di 2,5 cm, talvolta solo due o addirittura una sola, simili a quelle del trifoglio o del tèrso. Questa pianta si sviluppa da un particolare sistema radicale che si inoltra molto in profondità nel terreno per assorbire e trasformare i nutrienti grazie alla presenza di batteri simbionti alloggiati in piccoli noduli. Come tutte le fabacee, questo baptisia contribuisce ad arricchire il suolo che lo ospita. È capace di crescere e fiorire abbondantemente su suoli poveri. Un terreno troppo fertile favorirà la produzione di steli e fogliame a discapito della fioritura.

I Baptisia sono stretti parenti dei lupini, molto più conosciuti ed utilizzati in Europa, ma sono molto meno esigenti in termini di umidità e hanno un aspetto molto meno rigido, infinitamente più naturale. Condividono con loro una preferenza per i terreni acidi. Posseggono radici molto robuste che permettono loro di vivere a lungo nei nostri giardini ma che richiedono tempo per stabilizzarsi. Vera pianta da ogni terreno, il falso indaco giallo troverà il suo posto in un giardino romantico, in un giardino arido, o nelle zone naturali. È anche molto utile per decorare un terreno degradato, che spesso circonda una casa di recente costruzione. Si abbina bene con le rose, l'Indigofera gerardiana, l'Eremurus himalaicus o l'Allium bulgaricum. Si sposa bene anche con le linarie porporine o con le moline ibride, altrettanto spettacolari.

Il nome vernacolare di 'falso indaco' deriva dall'uso che alcuni popoli nativi facevano di queste piante tintorie. Infatti, forniscono pigmenti coloranti simili a quelli dei veri indaco (del genere Indigofera), ma di qualità inferiore.