Epimedium grandiflorum Shiho

L'Epimedium grandiflorum 'Shiho' è una nuova varietà di Epimedio a grandi fiori giapponese che si distingue per il suo portamento compatto, il suo piccolo fogliame coriaceo e la sua fioritura insolita, di colore viola scuro con riflessi rossi. I suoi fiori, di piccole dimensioni per la specie, ricordano delle minuscole aquilegie per la loro forma. Fioriscono abbondantemente in primavera, riuniti in piccoli grappoli, su un ciuffo di fogliame primaverile dal colore bronzo porpora. Gli Epimedium a foglia caduca animano le zone semi-ombreggiate del giardino come poche piante sanno fare. Vivono a lungo anni in qualsiasi terreno drenato piuttosto fresco.

Appartenente alla famiglia delle berberidacee, l'Epimedium 'Shiho' è un ibrido recente, caratterizzato da una ridotta dimensione e fiori scuri, anch'essi di piccole dimensioni. Deriva tra l'altro dall'Epimedium grandiflorum, una specie originaria del nord della Cina. Si tratta di una pianta rizomatosa che si stabilisce abbastanza rapidamente, formando un cuscino denso ma leggero, alto 20-25 cm, che si espande molto poco, occupando 25 cm al suolo. Produce, alla fine della primavera (generalmente a maggio), delicate piccole fioriture di 1 a 2 cm, pendenti verso il suolo, dalla forma originale, che ricordano un po' le aquilegie. Sono composte da 4 petali muniti di lunghi speroni, posati su steli eleganti e flessibili. È da questa eleganza e delicatezza che deriva il nome di «Fiore degli Elfi». Il suo fogliame, spesso caduco in inverno (persistente in climi miti), è composto da foglioline dentellate di un verde brillante in estate, che assumono una bella colorazione bronzo-rossa in primavera e verso la fine della stagione.

Il Fiore degli Elfi si trova bene in luoghi freschi e tollera bene la concorrenza delle radici delle altre piante, il che permette di utilizzarlo per decorare il piede degli alberi e degli arbusti nelle nostre regioni irrigate tutto l'anno, anche in media montagna. Pianta da sottobosco chiaro, è rustica fino a -15°C, gradisce particolarmente i terreni umiferi. L'Epimedio 'Shiho', deliziosamente disseminato in ciuffi sparsi, è una pianta provvidenziale per l'ornamento delle zone ombreggiate, spesso trascurate. Sarebbe un peccato limitarla a un ruolo di copertura del suolo: accompagnata da Saxifraga fortunei, Hepatica nobilis, Felci, Hosta, di gerani perenni d'ombra (nodosum e macrorrhizum), di Digitalis, di Primule candele, e di asperula odorosa, il fiore degli elfi comporrà un superbo massiccio d'ombra leggera.