Mentha x piperita Citrata - Menta piperita

Questa menta piperita, in latino Mentha x piperita 'Citrata', più conosciuta come menta bergamotta o ancora come menta acqua di Colonia, nasconde nelle sue foglie un profumo citrico abbastanza unico nel suo genere, apprezzato per profumare bevande, infusioni e piatti a base di pesce in particolare. È una pianta perenne con radici striscianti che produce in estate una fioritura mellifera, sotto forma di spighe adornate da piccolissimi fiori rosa bilabiati. Molto rustica, questa menta si coltiva in piena terra o in vaso, in un terreno che rimane fresco ad umido. Piantumazione in primavera o autunno, raccolta delle foglie da marzo ad ottobre.

La Menta è una pianta erbacea cespugliosa, molto aromatica, dal fogliame profumato. Appartiene alla famiglia delle Lamiacee, come la melissa. Posizionatela preferibilmente in un luogo a mezz'ombra, anche se la Menta può adattarsi praticamente ovunque. È una pianta perenne che verrà coltivata per due o tre anni, poiché dopo di ciò tende a esaurirsi e a diventare meno produttiva. Scegliete con cura il luogo in cui volete piantarla: la Menta si propaga molto rapidamente grazie alle sue radici striscianti. Potete anche coltivarla in vaso, il che permette di controllarne l'espansione. Molto utile nell'orto, la Menta è nota per allontanare gli insetti indesiderati dal giardino, come afidi e formiche, nonché alcuni roditori. La raccolta delle foglie si effettua durante tutto l'anno, principalmente da marzo ad ottobre. A seconda delle varietà, queste foglie vi offriranno una vasta gamma di profumi.

Esistono numerose varietà di menta, le più conosciute sono la menta verde, la menta piperita, la menta poleggio e la menta citronella. La menta bergamotta è un nome generico che indica diversi ibridi di Mentha piperita e Mentha aquatica var. citrata, il cui profumo caratteristico ricorda il limone e l'arancia. Queste piante sono coltivate su larga scala in Cina, in India e in varie regioni del mondo per il loro olio essenziale. La pianta forma un cespo cespuglioso alto da 40 a 60 cm, la sua vegetazione spunta dalla terra in primavera ed è secca in autunno.

In cucina: utilizzate le foglie di menta dall'antipasto al dolce, per aromatizzare insalate e verdure crude, grigliate estive, salse a base di yogurt o frutta. Le foglie sono anche deliziose in infusione, nel tè o nel cioccolato caldo.

Raccolta: le foglie si raccolgono man mano che ne avete bisogno. Scegliete le foglie più grandi e tagliate il gambo completo per favorire le ricrescite. Preferibilmente raccogliete al mattino per godere al meglio delle qualità aromatiche della menta. Se desiderate far essiccare le foglie, raccogliete i gambi prima della fioritura.

Conservazione: l'ideale è consumare le foglie appena tagliate. Se non utilizzate le foglie fresche, fate essiccare i gambi e conservate le foglie in un barattolo chiuso ermeticamente e al riparo dalla luce.

Il piccolo trucco del giardiniere: se desiderate coltivare della menta nell'orto limitandone l'espansione, piantatela in vaso e seppellite il vaso nel mezzo del vostro giardino! Scegliete un vaso abbastanza grande e dividete regolarmente i cespi, in autunno o in primavera.