Opuntia engelmannii

L'Opuntia engelmannii è una varietà di fico d'India senza problemi, particolarmente rustica, capace di adattarsi a quasi tutti i nostri climi, compresi quelli montani. Questa pianta forma un cespuglio tozzo e ramificato composto da pale rotonde e spesse, armate di aculei acuminati. La fioritura primaverile è incantevole, sotto forma di grandi coppe giallo tenue lavate d'arancione pallido che appassiscono in un bel colore arancione. Seguono poi frutti rotondi e viola che si possono consumare avendo cura di eliminare le loro temibili spine quasi invisibili a occhio nudo. Gli fichi d'India rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai passaggi, per permettere loro di esprimere senza ostacoli lo spirito che li abita, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia engelmannii, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria delle regioni aride del Messico. La pianta non supererà 1 m di altezza e si estenderà lateralmente per almeno 1 m. La sua crescita è piuttosto rapida, producendo 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta dalle sue pale o cladodi che sono sovrapposti gli uni sugli altri, sono appiattiti, carnosi, spessi. La base della pianta si legnifica con l'età e la vegetazione sopporta bene il vento e il peso della neve. La superficie grigio-verde è abbondantemente ricoperta da grandi aculei avorio, che diventano dorati-bruni col tempo, e da minuscoli aculei trasparenti chiamati glochidi, raggruppati in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolosi durante le manipolazioni. La fioritura avviene in maggio-giugno, in abbondanza. Diverse fioriture appaiono lungo il perimetro delle pale, principalmente verso le loro estremità. Il loro colore è un mix di giallo, arancione e salmone tenue, la gola è più arancione e appassiscono in arancione. I fiori a coppe rotonde sono composti da petali di tessitura fine e leggermente traslucida. Cedono il posto a frutti quasi globosi, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore viola-porpora a maturità. Se sono commestibili, sono comunque meno saporiti di quelli del Fico d'India.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo sorprendente cactus è rustico fino a -18 °C senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, ciottoloso, roccioso o sabbioso. Struttura naturalmente gli scenari esotici o contemporanei, in un grande massiccio roccioso, su un pendio arido o ai limiti di un giardino secco. Può anche essere usato per raddoppiare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra i fichi d'India rustici, le Nolina e le Euforbie arboree. Abbinategli cactus-candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà necessario tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.