Opuntia laevis

Il Opuntia laevis, a volte chiamato Opuntia phaeacantha var. laevis, è una varietà di fico d'India interessante per la sua resistenza al freddo secco, le sue pale quasi prive di spine, la sua bella fioritura gialla alla fine della primavera e i suoi frutti decorativi. La pianta è cespugliosa, piuttosto estesa, ben ramificata, di vigore medio e facile da coltivare a pieno sole in un terreno molto drenante, povero, roccioso e arido. Gli oponces rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai passaggi, per consentire loro di esprimere liberamente lo spirito che li abita, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

Il Opuntia laevis, stretto parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica è originaria del sud-est dell'Arizona, dove si trova ancorata tra i ciottoli e le pareti rocciose dei canyon. Si distingue per la quasi assenza di aculei sulle sue pale, di solito presenti su molti altri oponces. Un esemplare adulto raggiungerà circa 80-90 cm di altezza, e potrà estendersi lateralmente per almeno 1 m : non è raro che i rami laterali si distendano a terra. La crescita è moderatamente rapida, con la pianta che produce 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da pale o cladodi che sono sovrapposti l'uno sull'altro. Misurando fino a 10-12 cm di larghezza e 30 cm di lunghezza, sono di forma ellittica, obovale a ovale, appiattiti, carnosi e spessi. La base della pianta si lignifica con l'età, formando come un tronco molto corto. La superficie grigio-verde-bluastro delle pale è quasi inerme, punteggiata di foglie atrofiche succulente e ricurve che scompaiono rapidamente. La fioritura avviene dalla fine di maggio alla fine di luglio, più o meno presto a seconda del clima. Diverse bellissime fioriture appaiono lungo il perimetro delle pale, principalmente verso le loro estremità. I fiori a coppa rotonda, larghi 6 cm, sono composti da petali gialli sfumati di rosso, di consistenza fine e leggermente traslucida.  Lasciano il posto a frutti a forma di pera allungata, lunghi da 5 a 8 cm, muniti di alcune glochidi, di colore porpora-violaceo a maturità. 

Coltivabile in molte regioni anche lontano dal mare, questo sorprendente fico d'India è rustico fino a -15 °C in punta senza protezione, ma in un terreno perfettamente drenante, ciottoloso, roccioso o sabbioso. Struttura in modo naturale gli scenari esotici o contemporanei, in una grande scogliera, su un pendio arido o ai margini di un giardino secco. Troverà il suo posto tra gli agavi rustici, le Nolina e le Euforbie arboree. Abbinategli cactus-candelabro abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Anche se questo opuntia è quasi privo di spine, è preferibile tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini.