Opuntia rufida

L'Opuntia rufida (da non confondere con l'O. microdasys var. rufida), è un notevole cactus a paletta, sia molto ornamentale che resistente al gelo. La pianta forma un cespuglio eretto, ben ramificato, costituito da numerose palette ornate da una moltitudine di piccole ciuffi di peli rossi estremamente decorativi ma irritanti, chiamati glochidi. La pianta fiorisce in primavera, offrendo delicate fioriture giallo vivo. In un clima favorevole, lasciano spazio a graziosi piccoli frutti di un rosso vivo. Questa Opuntia si sviluppa facilmente in vasi o in piena terra, in un substrato molto drenante, senza richiedere particolare manutenzione.

L'Opuntia rufida è una specie botanica affine al Fico d'India (Opuntia ficus indica). Si tratta di una pianta succulenta della famiglia dei cactus. È originaria delle zone desertiche del Messico e del Texas, spesso su terreno calcareo, sabbioso o roccioso. Come in tutti gli opunti, la sua vegetazione è composta da un tronco molto robusto, che si lignifica con l'età, diviso in rami appiattiti e carnosi chiamati articoli o palette. Un esemplare adulto raggiungerà circa 90 cm a 1 m di altezza per 80 cm di larghezza, talvolta di più in condizioni favorevoli. Di crescita moderatamente rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove palette all'anno dalla primavera all'autunno. La loro superficie, di colore verde-blu lavato di rame, è ricoperta da numerosi piccoli ciuffi di minuscole spine simili a peli ma molto irritanti e sgradevoli al contatto con la pelle. La fioritura avviene da maggio a luglio, più o meno presto a seconda del clima e in condizioni favorevoli. Diverse fioriture di 4 cm di diametro, a forma di coppa rotonda, compaiono lungo il bordo delle palette, principalmente verso le loro estremità. Questi fiori sono composti da petali di consistenza fine e leggermente traslucidi. Il loro colore è un giallo vivo e luminoso. Il frutto è rosso vivo, coperto da numerosi glochidi.

Gli Opuntia rustici fanno parte dei cactus emblematici delle distese desolate e aride del Nord America. Queste piante succulente trovano naturalmente posto nei giardini secchi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con i quali si armonizzano abbastanza bene. Si possono associare ai cisti, alle lavande, al rosmarino e alle euforbie dei terreni secchi, senza commettere errori di gusto. Questa specie rufida è abbastanza resistente al gelo, fino a -12°C in terreno secco. Si può coltivare in piena terra in un giardino roccioso o su un pendio arido in molte regioni non troppo umide in inverno. La coltivazione in vaso non presenta particolari difficoltà, il che consente di proteggere le piante dall'umidità invernale. È opportuno tenere questo cactus lontano dal passaggio e dai bambini, a causa delle sue temibili minuscole spine, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con una facilità sconcertante nella nostra epidermide e sono molto difficili da rimuovere.