Spiranthes ochroleuca

Il Spiranthes ochroleuca è un'incantevole orchidea terrestre originaria del Nord America. Il suo nome locale di "yellow nodding lady's tresses" che potremmo tradurre come "ciocche di signore gialle che annuiscono" si riferisce alla sua fioritura molto originale. Le infiorescenze sono infatti costituite da dozzine di piccoli fiori bianco-gialli, che sembrano intrecciati a spirale lungo i fusti floreali. Questa specie botanica leggermente profumata sprigiona un fascino selvaggio, che sarà gradito in un giardino naturale. Di una robustezza alla prova di tutto, cresce in esposizione soleggiata a leggermente ombreggiata.

Il Spiranthes è uno dei 850 generi della famiglia delle Orchidacee, la più vasta del mondo vegetale in termini di numero di specie (circa 25000!) e anche una delle più diverse. Se la maggior parte delle orchidee sono epifite (utilizzano gli alberi come supporto per crescere), ne esistono anche di terrestri, che come i Carpini (Cypripedium) o i Spiranthes crescono radicati nel terreno. Questo genere comprende circa quaranta specie, per lo più americane, solo tre o quattro delle quali sono originarie dell'Eurasia. È facilmente identificabile per le sue infiorescenze a spirale (o più precisamente a elica circolare).
Il Spiranthes ochroleuca è una specie botanica nordamericana la cui area di distribuzione naturale copre l'intera zona che va dal Tennessee e dalla Carolina del Sud fino al sud del Canada (nello stato dell'Ontario). Si trova nelle foreste aperte secche, nelle praterie, nei campi e nei terreni secchi a mediamente umidi, lungo i bordi delle strade, in tutti gli ambienti in cui la vegetazione è bassa e diradata. Questa pianta perenne a foglia caduca parte da un rizoma con radici sottili, da cui emergono in primavera tre-cinque foglie che formano una rosetta. Le foglie sono molto allungate, misurano da 5 a 21 cm di lunghezza e da 1 a 3-4 cm di larghezza. Hanno un bel colore verde medio e l'estremità è appuntita. Partono dalla base, sono erette verso l'alto, piegandosi poi leggermente verso l'esterno. La fioritura è tardiva, sboccia in settembre-ottobre, per circa un mese. A quel punto si forma un fusto floreale, sottile e privo di foglie, che in alcuni individui può raggiungere i 50-55 cm di altezza. La parte superiore è costituita da una spiga lunga da 7 a 12 cm. È formata da circa cinquanta piccoli fiori bianchi e gialli, sessili (fissati direttamente sul fusto senza peduncolo). Il fusto e i fiori sono curiosamente coperti da una peluria di piccoli peli, ma la principale originalità dell'infiorescenza è la disposizione a spirale dei fiori, che sembra disegnare una treccia di capelli. Infatti, i fiori bianchi sono piegati lateralmente, formando così un disegno particolare con le brattee floreali verdi, foglie trasformate in miniature (solo 15 mm di lunghezza) alla base di ogni fiore. Sono questi incroci successivi che evocano una pettinatura a treccia. I fiori misurano approssimativamente 15-17 mm di lunghezza, i sepali da 6 a 14 mm e il labello (il petalo inferiore), spesso di colore giallo, da 7 a 12 mm. Petali e sepali, tre ciascuno, non sono distesi come spesso avviene nelle orchidee, ma vicini gli uni agli altri, formando un fiore quasi tubolare, angolato, che si apre a trombetta all'estremità. Questa morfologia è perfettamente adatta alla impollinazione da parte dei bombi nella sua zona naturale. Quando la fioritura è terminata, le foglie appassiscono e la pianta entra in riposo invernale.

Il Spiranthes ochroleuca piacerà agli amanti delle specie botaniche e dei giardini naturali. Piantato al sole, troverà il suo alter ego in mezz'ombra nel Bletilla striata, un'altra affascinante orchidea terrestre con piccoli fiori rosa, ben valorizzati da un fogliame verde chiaro. Fiorendo in giugno-luglio, quest'altra specie vi offrirà quindi una fioritura sfalsata nel tempo. Delle graminacee dall'aspetto campestre, come l'Eragrostis spectabilis 'Great Plains' saranno anche ben inserite nello spirito del vostro scenario naturale. Relativamente insignificante in parte dell'anno, si trasforma in estate coprendosi di una nuvola di spighette rosa porpora.