Romneya coulteri

Il Romneya coulteri è una pianta arbustiva perenne spettacolare che forma una grande massa cespugliosa e strisciante coperta in estate da bellissimi Pavots bianchi dal cuore giallo dorato, che porta splendidamente il suggestivo nome di Papavero albero. La sua vegetazione, che può raggiungere proporzioni gigantesche in condizioni favorevoli, è più o meno persistente a seconda del clima. I suoi steli sono ricoperti da un bellissimo fogliame grigio-azzurro tagliato. Rivela tutta la sua splendore in estate, quando compaiono i suoi grandi fiori, delicati come della crêpe, dotati di un piacevole profumo di limone. A volte considerata capricciosa, farà la fierezza del giardiniere che la vedrà crescere e abbellirsi anno dopo anno. Offri a questo ospite della macchia californiana il piede di un muro sempre più asciutto, spazio, un pendio povero, ciottoloso e assolato, ma cerca di dimenticare le annaffiature e gli apporti di fertilizzanti!

Il Pavot en arbre è una pianta perenne con radice legnosa appartenente, come i nostri papaveri, alla famiglia dei Papaveri. È originario delle pendici rocciose e dei burroni aridi del sud della California. Si trova nel chaparral secco, una formazione vegetale di clima semi-arido simile alle nostre macchie e garighe, così come lungo le coste californiane poco annaffiate. La radice, vigorosa, si propaga tramite potenti rizomi sotterranei che possono raggiungere più di 1m di lunghezza e diventare invasivi se le condizioni sono favorevoli. Una pianta adulta raggiungerà un'altezza di 1,50m, ma si espanderà senza limite teorico nel tempo. Alcuni esemplari che colonizzano più di 25 m² sono stati osservati nei giardini californiani! La fioritura, spettacolare, è al suo apice a maggio-giugno in climi miti e può ripetersi fino a settembre. I fiori, piacevolmente profumati, hanno la forma di enormi papaveri di 15-20 cm di diametro. Sono composti da 6 petali di consistenza increspata e di colore bianco-argenteo che circondano un cuore prominente composto da numerosi stami giallo-arancio. Sono seguiti dalla formazione di frutti curiosi e decorativi nei mazzetti secchi, che ricordano un po' per la loro struttura delle piccolissime gabbie. Il fogliame è più o meno persistente a seconda della rigidezza dell'inverno. È composto da foglie coriacee, lunghe 12 cm irregolarmente divise in 3-5 lobi lanceolati, di un bel colore grigio-azzurro. Il Romneya coulteri è una pianta legata all'ecologia del fuoco: la dormienza dei semi verrà interrotta solo in presenza di fumo. La sua moltiplicazione è delicata, la sua coltivazione richiede una certa manualità, il che spiega la relativa rarità di questa pianta in coltivazione.

Il Romneya coulteri è una pianta molto desiderabile, ma di coltivazione delicata e poco resistente alle forti gelate (fino a -10/-15°C comunque su terreno secco). I più bei esemplari, in Francia, crescono nella metà sud del nostro paese, su terreno povero, leggero e asciutto in estate. La sua bellezza e le sue esigenze di sole e calore impongono di installarla isolata su un grande pendio, o ai piedi di una recinzione che presto conquisterà. Avrà successo dove prosperano il Fremontodendron californicum, i ceanothes sempreverdi, il suo cugino perenne l'Eschscholtzia californica, il Callirhoe involucrata (la malva papavero) e il nostro cappero mediterraneo. Si potrebbe immaginare di riunire tutte queste piante in un grande massiccio rialzato, arricchito con sabbia grossolana e ghiaia.